- Нет, - прохрипела она, - я не видела его прежде. Но вполне возможно он узнал меня. - Оказалось девушка танцует в кордебалете местного театра, и их выступление пользуется огромной популярностью. – Я туда больше не вернусь, Мадлен давно звала меня к себе, осточертело бояться.
Прибывшие жандармы в подворотне ничего кроме обрывков кружев и остатков трухи не обнаружили. И вместо того чтобы подробно расспросить жертву, во всем обвинили Кристину, мол это она во всем виновата, нечего по темноте шляться по подворотням приличным девицам. А коли та неприличная – так и вообще сама во всем виновата.
Следующей ночью в соседнем переулке была найдена зверски убитая девушка, которая, как и моя новая знакомица, танцевала в мужском клубе.
С того самого дня я приобрела двух друзей.
Живую девушку и мёртвый пистолет.
* Первородная звезда.
Глава 7.
Скромно потупив взгляд, я пригубила чай, смягчая дерущую боль в горле. Всё же ночи стали куда холоднее, чем были еще пару недель назад, да и парящий мятой чаек не давал остаточной головной боли перейти в мигрень.
- Я хотел бы принести свои извинения за неподобающее поведение, - прервал мое одиночество друг вчерашнего грубияна. В отличие от меня, он выглядел до безобразия свежим и отдохнувшим, тогда как я всю ночь мучилась от болезненного отката из-за чрезмерного применения силы. — Право слово, неожиданное ваше появление сыграло с уставшими путниками злую шутку. Нам бы не хотелось, что бы у вас остался неприятный осадок от нашей встречи.
Его медные волосы были по военному коротко острижены, но, не смотря на принятую в высшем свете Ингима моду, барону шло. В одежде он был так же сдержан, как и в прическе, его бриджи, сюртук и даже жилет были одного оттенка, положение спасал лихо завязанный шелковый платок, инкрустированный серебряной булавкой с крупным не ограненным камнем.
В его мутной глубине яркими всполохами пробегали желтоватые искры, которые подтверждали магическое происхождение камня. Спрашивать барона какова цель сей безделушки я не стала, да и желание прощупать ментально привлекающий внимание артефакт задавила в зародыше – уж коли лорд был близким другом маркиза, можно было голову отдавать на отсечение, назначение она имеет, самое что ни на есть полезное.
Венцу в первую очередь.
Сквозь ресницы я наблюдала за тем, как мой старый знакомец нехотя чмокнул воздух в сантиметре от моей руки, и бросил такой тоскливый взгляд на выход из гостиной залы, что я с огромным трудом сдержала желание рассмеяться. Словно пойманный за проказой школяр, граф нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
Стайка юниц, издали напоминающих букет свежесрезанных пионов, заливисто щебетали и стреляли глазками в сторону моего визави, а тот, неспеша обвел комнату взглядом, и словно успокоившись, закивал моему вежливому ответу.
- Ну что вы, как можно... Я все понимаю, в тот момент во мне сложно было узнать благородную леди, — задев его гордость, оскалилась я. Прикидываться дурой никогда не умела, да и намек на их не джентельменское поведение был слишком жирный. — Уверена вы просто решили пошутить.
И хотя я знала о том, что разобравшись в ситуации, лорды таки бросились на помощь и действовали по-военному слаженно, обида на их поведение цвела в моей душе пышным цветом. Позже, я смогу отпустить ситуацию и выбросить припрятанный за пазухой камень, но не сейчас.
Счастье лицезреть маркиза, мне, как впрочем и уважаемым гостям, не выдалось, чему искренне расстроилась группка очередных дебютанток, и их вездесущие опекунши, кружащие по зале с несомненным желанием взять в кольцо расслабившихся на плэнере лордов. После жениха, на чьей помолвке собственно и присутствуют все окружающие, маркиз Стоун, являлся самым лакомым матримониальным кусочком, и теперь, его другу, пусть не столь знатному и богатому, приходилось отдуваться за двоих и проявлять удивительную изворотливость, отбиваясь от настойчивых намеков неуемных мамаш девиц на выданье.
- И все же нам бы хотелось, чтобы вы приняли наши извинения, — продолжил лорд. Я улыбнулась, понимая от чего тот медлит. На сколько помню, барон один из партнеров дядюшки Джеймса, и если до того дойдет информация о досадном неразумении, у герцога хватит обиды отказать Лукасу Алиенору от дома.
А может он не отходит от меня по другой причине — зная наверняка, что я не нахожусь в поисках супруга и подле меня ему безопасней, чем в любом из углов этой комнаты.
Я бросила взгляд на почтенных и главное женатых лордов, жарко дискутирующих в одном из отдаленных уголков залы. Мдааа, до них барону придется пройти через всю комнату, быть может флер его друга сердцееда и повесы был бы безопаснее во всех отношениях.