Я осторожно перевела взгляд на тех, с кем минутой ранее общался дядя.
Хм...
Интересно.
Расспрашивая о моем самочувствии и отвешивая комплименты нашим туалетам, дядя проводил меня и Вив к нашим местам за обеденным столом, и пока я обстоятельно врала о том, как ужасно себя чувствовала и почему не смогла выйти на ужин, Джеймс с нечитаемым выражением лица то и дело косился на мисс, от общения с которой он оторвался минутой ранее.
В очередной раз фантазируя на тему оттенка невиданной до селе головной боли, вызванной чрезмерными переживаниями пережитой катастрофы, я с благодарностью принимала родственное сочувствие и искала взглядом маркиза.
Едва войдя в обеденную залу, я ощутила табун ледяных мурашек предчувствия, которые непрерывно спускались по позвоночнику, словно предупреждая кое-какую часть моего тела, чтоб готовилась к неприятностям. Не хотелось подобно ярморочному дурачку беззастенчиво пялиться на гостей, привлекая к себе излишнее внимание, а от того приходилось неспеша, по ходу кивая и кланяясь, осторожничать и изо всех сил стараться обнаружить источник опасности.
Обед прошел сумбурно. Меня, как почетную гостью усадили с самыми именитыми представителями света Ингима, и не перевали им за сотню лет, я бы могла гордиться столь престижным соседством. А если судить по злорадному взгляду, что то и дело бросала на меня Кирби, она основательно приложила свою лапку к организации рассадки.
По большому счету мне было все равно, подле кого сидеть, но я бы с удовольствием отвлеклась от тяжелых мыслей за приятным, ничего не значащим разговором. Увы, сосед слева был глуховат на правое ухо и любил отвечать на собственные вопросы столь долго, сколь обстоятельно, а сосед справа был увлечен каждым новым блюдом пуще предыдущего, а от того собеседником он был ниже среднего, и поддержать разговор смог лишь о вкусе глазированной семги и сливового пудинга.
Надо отдать должное кухне - повар превзошел себя, стараясь удивить гостей, стол ломился от изысков, изобилие сменяемых блюд радовало не только взыскательный вкус и взор — ароматы витающие в столовой зале смогли бы заставить захлебнуться слюной даже сытого аскета, мне же из всего многообразия блюд больше всего пришлись по вкусу соте из шпината в сливках и дичь.
Я как раз терзала истекающее кровавым соком мясо, когда ощутила легкое, будто перышко, прикосновение. От неожиданности даже обернулась, решив, что наполняющий мой бокал минутой ранее, слуга позволил себе вольность, и очень удивилась, когда увидела того в паре метров от меня, подливающим бордо одному из гостей.
Я тряхнула волосами и решила, что мне показалось.
Но спустя мгновение ощутила еще одно прикосновение, более основательное, такое, что не перепутаешь со случайностью или дуновением ветерка. Будто крылья сотен бабочек, ласковые и осторожные.
Я замерла, не в силах сделать вздох, видимая, судя по всему, лишь мне, туманная мгла, неподвижным кучевым облачком замерла напротив, заинтересованно выпуская любопытные щупальца, словно пробуя меня на вкус.
Мне стоило неимоверных усилий не вскочить с воплями со стула, когда туча налилась и набрякла, все ярче проявляя себя, а затем ласковым котом обернулась вокруг моей шеи бесстыже поглаживая неглубокое декольте «пушистым хвостом». Оно только что не мурчало, а спустя несколько мгновений туманное нечто, нескромно заглянуло за корсаж и истаяло без следа.
И все же я точно знала, чья сила лизнула на прощание меня в губы.
Я подняла взгляд от тарелки и безошибочно нашла глазами маркиза, тот даже и не думал прятать свой интерес и отсалютовав мне бокалом он повернулся к собеседнице, и часто закивал, внимая ее лепету. Уж не знаю, что именно вещала Гэбриэлю Кирби, но делала она это с таким мерзким выражением лица, что за оставшийся ужин, я в ту сторону ни разу больше не взглянула.
Меж тем ужин все длился, блюда сменялись одно за другим и хотя, выходка маркиза напрочь отбила мне аппетит, я машинально пробовала каждое и к концу вечера не могла впихнуть в себя ни кусочка. Я не смогла отказаться от десерта когда принесли мое любимое крем-брюлле с голубикой и физалисом.
Я разбила карамельную корочку ложкой и попробовала десерт.