О том, что я с детства вижу людей Вивиан не знала, всё же меж нами была большая разница в возрасте. Но мы не сильно отличались с ней.
Она и я.
И как у сестры, которая скрывала ото всех и свой тёмный дар, и ту пользу, что он приносил нашей семье, у меня тоже был свой маленький грязный секрет.
Глава 2(2)
Погоняющий замученную клячу извозчик мерцал устало-серым, сливаясь тоном с окутавшим столицу туманом, внезапно цвет его ауры заметно повеселел плесневело-зеленым. Судя по всему, продрогший кучер знатно приложился к горячительному из припрятанной под сиденьем фляги. Он причмокнул губами, понукая лошадь ускориться и через пару мгновений экипаж остановился.
- Вас подождать, мисс? – осведомился кучер, пересчитав положенные сантимы и благодарно улыбнувшись чаевым.
- Нет, благодарю, - ответила я и не дожидаясь, когда кучер покинет подъездную дорожку, прошла к увитой плющом тайной калитке.
Замерев в ожидании, я жадно рассматривала ярко освещенный особняк, из приоткрытых окон которого лилась красивая музыка, были слышны разговоры и громкий смех. Прибывающие безостановочно гости были в основном мужского пола, и едва ли один из дюжины был со своей дамой.
Слава Треединому, ждать мне пришлось недолго, и буквально через четверть часа, точно ко времени, на подъездной дорожке показался просторный экипаж, до краев заполненный девами полусвета. Жрицы продажной любви пестрой стайкой высыпали на крыльцо громко переговариваясь и хохоча. Одна из них махнула мне затянутой в шёлк перчаткой, и я, старательно копируя немного развязанную походку девицы подшофе, подошла.
- Как и договаривались, - улыбнулась мне Кристина, приглашая в чужой дом, - была рада, так сказать, отдать должок. Обращайся, Рори, - и присела в издевательском книксене, извращая привычную манеру приветствия.
- Не будь занудой, - шутя шлепнула я девушку по руке и вошла в следом за остальными. Стоя в темноте ухоженного сада мне казалось, что дом заливает яркий свет тысяч свечей и кристаллов, но на самом деле в даже в холле свет едва теплился, скрывая очертания и размывая границы предметов.
Интимно и таинственно.
О-ля-ля, пронеслось в моей голове, когда девушки скинули плащи.
Изощренность их туалетов была запредельной: кружево, камни, ленты и перья верховодили бал. Пышные банты и укороченные подолы, выступающие из разрезов на боку ажурные края чулок и призывно торчащие лямки, тончайшие тесемки и оголенная кожа. Я придирчиво окинула свой, кажущийся теперь чрезмерно скромным наряд, проверила маску и несмело шагнула в главную залу.
Мое воображение на этот раз сыграло со мной злую шутку.Прощание с холостой жизнью Эштона виделось мне эдакой пикантной вечеринкой, плавно перетекающей в разнузданную вакханалию. Казалось его друзья должны были точно знать, что приглашены на оргию, а вот поди же, попали на светский раут.
Во истину, виконт меня приятно удивил.
Все время, что мне вынуждено пришлось следить за ним, он играл радушного хозяина: выпивал на брудершафт, играл в вист и покер, забивал шары в лунки на биллиарде (не иносказательно, а буквально) шутил шутки и острил остроты, поднимал тосты и что самое удивительное - искренне радовался тому, что его друзья довольны вечером.
Нет, его не тянуло пощупать кого-то из фривольно одетых девиц или зажать кокотку в укромном уголке, дабы облегчить то возбуждение, что тлело в нем. Он сносил все похабные шутки и ребяческие подтрунивания друзей, невыносимо краснея кончиками ушей, с присущим ему достоинством, и мне стало предельно ясно – я не зря затеяла эту авантюру.
Безусловно, всё, что я делаю сейчас - ради сестры, но, если бы виконт этого не стоил, я бы повернулась и вышла бы за дверь, найдя формальный повод для Эштона и разумные доводы для Вивиан, дабы расторгнуть будущий союз.
В течении нескольких часов мне удавалось избегать чрезмерно близкого общения с подвыпившими гостями будущего родственника, хотя пару бокалов игристого пригубить мне пришлось. Алкоголь расслабил натянутые струнами нервы и вылазка начала приносить мне удовольствие.
Пару раз я посидела на коленке одного из гостей, показавшегося мне наиболее безобидным, дунула на удачу на кости второго, поднесла зажигалку к сигарилле третьего, шепнула, услышанную в другой зале, пикантную шутку четвертомeи…и неспеша пробралась в библиотеку.
По информации, что удалось выяснить моей Лиш, в доме Эштонов было два сейфа. Один, без сомнения, был расположен в кабинете виконта. Обычно мужчины хранили в нем важные бумаги, купчие, ежедневники, романтическую переписку, облигации и пачки наличных, в общем всё то, чем они пользуются если не каждый день, то довольно часто.
По крайней мере именно так делал наш дядя, Джеймс, ну кроме, конечно, романтической переписки. Нужно быть совсем отчаянной, чтобы писать тайные любовные послания такому, как мой дядя.
А вот второй сейф вероятнее всего находился в библиотеке, этим хранилищем пользовались гораздо реже и только в случае крайней необходимости, потому как, если здраво рассудить, не будет же виконт, работая со счетами или управляющим в своем кабинете ходить туда-сюда с бумагами и важными документами, а расстояние меж комнатами было немалым.
К тому же Кирби прекрасно понимала, что в личном сейфе, Гедеон моментально обнаружит незнакомый сверток, и, если бы она хотела, чтобы он его нашел в правильный момент, достаточно было разместить его туда, где кристалл будет в безопасности, но не на виду.