Так что решение я принимала уже четвертый год, и, судя по всему, Джеймса это нисколько не смущало.
Он оказался мне лучшим родителем, чем мой бедовый отец, вычеркнувший и меня, и крошку Вив из своей жизни сразу после смерти мамы, так что я даже не смела мечтать о другом опекуне и старалась по пустякам его не беспокоить, тем более не расстраивать. От того его внезапные слова пошатнули мое спокойствие:
- Быть может мне попросить Бартоломью подставить тебе лестницу? – дядя опустил газету и теперь буравил меня взглядом потемневших глаз. – Или тебе всё же будет удобнее переехать на первый этаж? Не так опасно.
- Джеймс, я …
- Помолчи, - резко оборвал тот моё блеяние. От него исходило столь неестественное спокойствие, что я зябко поёжилась, буквально физически ощущая, как он зол. – Аврора, ты же не дура, - и хотя это прозвучало как утверждение, выражение лица его, однозначно говорило об обратном. - Вряд ли ты забыла, как погиб твой отец?
- По крайней мере, - решила я все перевести в шутку, дверь черного хода была закрыта и мне пришлось, как в детстве, залазить в комнату по ветвям старого бука, что рос подле моего окна, - за мной никто не гнался.
- И на этом спасибо, - хмыкнул он.
- Все уже спали, и мне не хотелось никого беспокоить.
- Что вообще ты делала не дома так поздно? Или точнее так рано? – Спросил Джеймс и не давая мне озвучить очередную ложь, продолжил, - Не важно. Аврора, ты же знаешь, что нет ничего с чем бы ты не могла прийти ко мне? С чем угодно!
Я покаянно кивала, одновременно наблюдая, как сумрачный узел внутри груди Джеймся ослаб.
- Моя единственная семья - ты и Вивиан, - продолжил герцог, - и это моя обязанность заботится о вас, и нет ничего, Аврора, ничего, что я не сделал бы ради вас. Пожалуйста, помни об этом в следующий раз, когда ты бездумно будешь рисковать своей жизнью.
Я безоговорочно верила ему, ведь за все то время, что мы знакомы, он ни разу не дал повода усомниться в своих словах и всегда выполнял обещанное.
Линдбург был не только столицей Ингима, но и столицей слухов, а потому я кое-что знала о его прошлом, пусть Джеймс никогда не поднимал эту тему.
Будущий герцог Авалонский вырос в работном доме. Бездомный сирота, он влачил жалкое существование, пока в четырнадцать не нанялся юнгой на Роял Соверн. И казалось, жизнь наладилась, он стал матросом, а потом помощником боцмана, но и здесь судьба обошлась с ним подло - фрегат был захвачен, а затем и потоплен пиратами.
Как, когда и каким образом ему удалось выбраться и вернуться в Ингим, я не знала, да и вряд ли мне доведется узнать, подобного рода тайны дядя (да и любой другой человек на его месте) оберегал пуще герцогской короны.
В такие моменты, как сейчас, из его глаз на меня смотрела бездна, и, хотя я понимала всю абсурдность своих страхов, но ничего поделать с собой не могла. Мысленно собравшись с силами, я протянула Джеймсу дрожащие пальцы и послала мощный импульс, всем своим естеством обволакивая его и делясь своей благодарностью. Огромной и искренней.
Впервые я говорила ему спасибо, от всей души.
Дверь в столовую с треском распахнулась и в комнату вбежала Вивиан.
Не заметив дядю, она плюхнулась на ближайший ко входу стул и стала по-плебейски обмахиваться подолом амазонки.
В отличие от меня, сестре довелось побывать на утренней прогулке, и хотя Лиш пыталась разбудить меня к положенному часу, сил, чтобы составить сестре компанию у меня не было.
Я с огромным трудом выползла на завтрак, желая отменить запланированное на сегодня и проваляться с книжкой в постели.
Судя по всему, Вивиан была чем-то крайне взволнована, еще ни разу на моей памяти она не вышла к завтраку, не переодевшись в утреннее платье, она была страшной модницей и не преминула бы пощеголять в новом туалете вне зависимости от того, как много человек ее видят.
Её крошечная шляпка была сдвинута на бекрень и держалась на честном слове и паре шпилек, тугой медный локон, тщательно завитый с утра, прыгал параллельно носу, словно сбежавшая из часов пружинка, а стек, место которому было на конюшне, болтался на запястье, словно веер.
- Ты просто не поверишь, Рори…Просто не поверишь…Ох как я взволнованна…Сегодня на прогулке я встретила…ой, дядя Джеймс. – По инерции она сделала еще пару махов тяжелой тканью, но поняв, что творит, бросила ее, словно в руки ей попалась склизкая жаба. – Я…Я…