— Так, всё. Хватит. — Смахнув Жалика, тыкнула в сторону тихо хохочущего фамильяра указательным пальцем. — Прекращай это. Говори прямо. Зачем остался?
— Та вы без меня и шагу не ступите! Зайти со стороны логова манангов… пф! То же мне стратег!
— Что? Какие ещё мананги? — Я пыталась вспомнить хотя бы что-то об упомянутых существах. Память молчала.
— Недовампиры. — Жалик поморщился. — Когда фурии и гарпии исчезли, титаны вовсю развернулись на Соруре. Экспериментировали с созданием новых существ. Людей и оборотней им показалось мало. Так вот… прежде чем появились утончённые вампиры и надменные драконы, было много брака. Одним таким являются мананги — тёмные существа с отвратительным аппетитом. Думаю, ты догадалась, что они едят?
— Кровь?
— Живых, дурочка. Ну… кровь тоже, конечно. Но помимо неё не брезгуют и плотью.
Я вздрогнула от отвращения, а потом меня захлестнуло возмущение.
— Почему ты сразу не сказал?! Мы бы…
— Что? — Жалик забавно растянул губы в подобии улыбки. — И потратить вместо трёх дней две недели? Надо спешить. Омеран не зафиксирован. Да, вытащить из опоры священный камень фурий не сможет никто, но… мало, что ли, умников? А как бросят в алтарь взрывающее заклятие?! Нет! Обходить Палбрук времени нет. Ты же не думаешь, что драконы на своих спинах, как ездовые животные, согласятся нести всех членов экспедиции с поклажей?
Снисходительный тон жутко злил, но от этого правоты в словах умного фамильяра не убавлялось. На драконах летают только их пары. Остальные варианты — личное оскорбление или кровный долг перед драконом. Мне-то их услуги не требуются, но загонять в фактическое рабство примкнувших ко мне вампиров и магов…
Я тяжело вздохнула.
— Вообще не вариант.
— Вот и я о том же. К тому же, зная наперёд, что ты в силу своей сердобольности отошлёшь мою Есечку до лучших времён, решил не терзать твою голову сомнениями раньше времени. Не боись, царица! Прорвёмся мы через логово кровожадных мананг.
— Не понимаю, — поджав губы, нахмурилась. — Почему титаны не уничтожили этих тварей сразу, как только поняли, что эксперимент не задался?
— Они хотели, — Жалик пожал плечами. — Только пара экземпляров сбежала. Сообразительные образцы, надо сказать. Укрыться в проклятых землях, куда титанам путь заказан, это надо ещё додуматься! Ладно… лагерь собран. Нам пора выходить. И… я советую предупредить всех твоих спутников…
— О чём? О манангах?
— О них тоже, но для начала… всё оружие, что вы взяли с собой, придётся оставить здесь.
— Что? — Я неосознанно схватилась на пояс, который вмещал в себя более десяти метательных клинков, не считая острого меча. — Ты в своём уме? И это после того, что ты рассказал мне о манангах?!
Жалик указал пальцем куда-то в сторону восходящего солнца.
Вдалеке, прямо у кромки леса, медленно двигалось… на первый взгляд дерево. Только острое зрение гарпий выцепило девичью фигуру и человекоподобные конечности.
— Дриада… — прошептала я тихо.
— Она самая. Пусть дети леса не отозвались на зов Есении, но они всё наше путешествие будут следить за нами. Скажу по секрету, дриады, хухлики, кикиморы и остальная нечисть могут быть куда опаснее мананги. Поэтому никакого оружия. Проследи лично. От этого зависит успешность нашей операции.
— Чего?
Жалик возвёл глаза к небу.
— Как же с тобой сложно… а можно я немного поколдую с твоим восприятием?
— Что? — Заметив, как азартно блестят глаза фамильяра, сглотнула. — Нет. Никаких твоих штучек! Ты понял?!
— Да так же будет проще нам с тобой общаться! — Возмутился жабёнок, надуваясь от обиды.
— Никаких эманаций в мою сторону! А то я тебя тоже где-нибудь забуду!
— Ведьмы! Ладно. Иди уже… шманать по карманам — это будет интересно.
«Ещё одно незнакомое слово… У меня уже голова от этого умника болит. Неугомонное существо!»
Обернувшись, увидела, что почти двадцать человек, все, как один, смотрят на меня, ожидая команды.
Лёгким движением руки убрав звуконепроницаемый купол, похвалила:
— Молодцы. Быстро собрались. — Драконы, как по команде скрестили руки на груди. Один Рогмар нормально стоял, широко расставив ноги. То, что он — царь горы, дополнительного подтверждения позой не требовало.
«Ненавижу драконов!»
Скрипнув зубами, приказала:
— А теперь сложите всё оружие.
И понеслось со всех сторон…
— Что?
— Зачем?
— А как же мы пойдём?
— Там столько тварей…