Первый камень-артефакт мы с Громом нашли в центре лабиринта. Похожий на огранённый сапфир, он переливался сине-голубым цветом, излучая мягкое сияние. Камень находился во лбу статуи-девушки. Ковырять чьё-то произведение искусства не пришлось. Как только я протянула руку, артефакт сам выпал ко мне на ладонь.
Через полчаса прогулки в моём маленьком мешочке тихо позвякивало уже девять разноцветных камней.
— Всё, — заверил меня Гром, помогая покинуть петляющие проходы высокой магической растительности древности.
Я вышла из лабиринта с чувством выполненного долга.
— Теперь давай шустрее догонять твоего злого дракона.
— Он не мой.
— Он так не думает, — мягко подтрунивая, засмеялся Гром. — Точнее, он думает, что это ты — его.
— Хорош он будет, — я скривилась. — Пусть думает, что угодно, но в конечном итоге ему придётся смириться с тем, что его «размышления» разделяют не все и вся. У некоторых есть своё мнение.
Тату легонько кольнуло под кожей.
Гром материализовался у ворот лабиринта и подставил крыло, приглашая на спину.
— Молодёжь… садись. Нам надо поторопиться, пока драконы не приступили к твоему приказу. Всё-таки нежить и нечисть слишком идентичны сейчас. Велик шанс перебить не тех…
Я забежала по крылу дракона в одну секунду.
Губы растянулись в улыбке. Мне начинало нравится летать таким способом. Оказывается, быть во всём и всегда первой — это довольно утомительно. Иногда посидеть вот так, болтая ногами, пока кто-то другой тяжело работает крыльями, куда приятнее.
Я зажмурилась, подставляя лицо слепящим лучам яркого полуденного солнца.
В кустистых облаках мелькнула тень дракона.
«За нами кто-то летит?»
«Не за нами. Рогмару просто требовалась передышка. Совсем ты нервы своего наставника не бережёшь», — Гром утробно захохотал.
Я, кажется, скрипнула зубами.
Несмотря на наш синхронный полёт, когда я оказалась на месте, Рогмар уже занимал своё лидерское место в кругу внимающих ему защитников, которых я отправила на зачистку. Как это ему удалось — понятия не имею. Гром тоже задумался, молчаливо растворившись в воздухе, как только я приготовилась прыгать. Только кожа на ноге уже привычно потеплела в месте тату.
— Сиана? — парочка оборотней почтительно кивнули, пропуская Оби Рейна, своего альфу. — какие-то изменения?
Несмотря на молодость, было видно — этот парень привык брать быка за рога. Я его зауважала ещё больше.
— Именно так.
Советник драконов тяжело вздохнул.
Это задело.
«Почему он ведёт себя так, будто я — взбалмошная девица!? И почему я так всегда от этого психую?»
Проглотив собственное недовольство, вкратце объяснила задачу Грома, оставив принадлежность идеи в невысказанной форме. Отряды поняли суть, а фамильяру было фиолетово на славу. Он считал нас неразделимым созданием, собравшимся, наконец, воедино.
Все молча последовали за мной к первой закладке, куда требовалось установить аналог Омерана. Было бы куда удобнее лететь, но не все расы обладали этой способностью. А оставлять оборотней за бортом мне было стыдно. Они чуть ли не самые искренние мои сторонники! Таких нельзя обижать.
Да и дышится рядом с огромными мохнатыми легче. Они полностью закрывали меня от глаз драконов, которые с недовольными рожами были вынуждены топать ножками в последних рядах. Вырваться вперёд чешуйчатым не давала гордыня.
Мы старались не ввязываться в потасовки, когда нежить или нечисть (из-за дикой агрессии их реально сложно было отличить друг от друга!) выпрыгивала неожиданно то из-за дерева, то из-за кустов, но иногда приходилось.
В ночи нам удалось установить шесть кристаллов.
— Ещё три, — устало отрапортовала я, когда Рогмар взорвался.
— Разбиваем лагерь на ночёвку! Установить защитный контур по периметру!
Я нахмурилась.
— Осталось всего ничего.
— Уже темно! — огрызнулся дракон. Даже оборотни не стали с ним спорить, быстро исполняя приказ советника. — Ты устала… все устали! Сейчас время опасных хищников, а ребята без сил. Мои драконы не обязаны рисковать жизнями ради вашей защиты.
«Пф! Как закрутил! Значит, все устали, а твои ребята нет!? — Несмотря на злость, я наступила себе на горло. — Но в чём-то он прав. Мы ВСЕ устали. Громушка вообще говорил, что придётся чуть ли не неделю летать по Аскитону. А мы, смотрите, какие молодцы! Походу за два дня управимся, если ничего завтра экстраординарного не случиться!»
Я молча отвернулась, снимая с плеча ремень сумки и доставая из её недр палатку.