Разбира се, „почти сигурна“ не беше същото като „сигурна“. Но абсолютна сигурност не съществуваше.
Исана нямаше представа за причините за повишените гласове и тропота на крака в двора под прозореца й, но не искаше да рискува.
Тя стана от леглото, облечена само в нощница, и веднага грабна дълго бронирано наметало от нощното шкафче. Тя се намъкна в тежката дреха, движенията й бяха бързи и точни от безкрайните тренировки, които Арарис я принуждаваше да прави.
Въпреки че наметалото изглеждаше от тежка кожа, парчета тънки стоманени плочки бяха пришити между два слоя по-лек материал. И макар да не беше толкова ефективна, колкото истинска броня, такава дреха предпазваше много по-добре от обикновена кожа и при нужда се обличаше много бързо.
Щом наметалото се оказа на мястото си, тя пъхна крака в леките кожени обувки и с гримаса на отвращение прехвърли кожената лента през рамото си, така че мечът, стандартен легионерски гладиус, да се озове на хълбока й.
Тя се отнасяше към оръжията без ентусиазъм. Успя да усвои някои елементарни умения по самозащита с меч, отново по настояване на Арарис. Чувстваше, че няма избор по този въпрос. В крайна сметка именно Арарис рискува живота си, за да спре убийците, които едва не се добраха до нея, и най-малкото, което можеше да направи, беше да следва съветите му и да му помогне да изпълни задълженията си като сингулар на Първата лейди.
Тя усърдно изучаваше основите на фехтовката, но не мислеше, че някой ден ще се чувства истински комфортно, носейки меч.
Въпреки че това й причиняваше неудобство, разсъждаваше тя, самият факт на тежестта на бронята върху нея и на меча я караше да се чувства по-скоро уверено, отколкото нелепо.
Исана почувства напрежение и безпокойство секунда преди отвън да се разнесат тихи стъпки и когато вратата се отвори, тя вече стоеше в защитна позиция с меч в ръка.
Светлината от лампата в залата очертаваше само черния контур на натрапника, но чувствата на Исана като воден призовател го разпознаха по-бързо от очите й.
— Арарис — тихо прошепна тя и отпусна меча. Изчака го да затвори вратата след себе си и каза:
— Светлина.
Малката фурия на лампата до леглото й отговори на нейния глас и се събуди за живот, като хвърли топла жълта светлина по просторната стая и освети Арарис. Той беше човек със среден ръст и телосложение. Косата му беше подстригана според обичая на легиона, едната страна на лицето беше изкривена от белег, клеймо, с каквото бележеха мъже, обвинени в малодушие по време на битка. Носеше прости, добре изработени дрехи и плащ, малко различаващ се от този на Исана. На едното му бедро висеше гладиус, а на другото — дълго острие. Тревогата му утихна, след като я видя, и Исана почувства внезапния топъл прилив на неговата привързаност и любов, заедно с други, не толкова поетични изрази на мъжко одобрение.
— Не е лошо — каза той тихо и кимна към меча, — но следващия път се отдалечи от прозореца, преди да запалиш светлината.
Тя поклати глава и с въздишка се отдалечи от прозореца, протягайки му ръка:
— Съжалявам. Тъкмо се събудих.
Той пристъпи към нея и я хвана за ръката, като едва я докосваше с пръсти:
— Всичко е наред. Не си очаквала, че в живота ти ще има подобни инциденти.
Тя леко му се усмихна:
— Не. Мисля, че не — тя поклати глава: — Какво става отвън?
— От столицата е пристигнал пратеник — отвърна спокойно Арарис и отпусна ръка. — Нейна светлост моли да се присъединиш към нея в кабинета й възможно най-скоро. Не знам нищо повече.
Исана се огледа и въздъхна. После внимателно прибра меча си. След като няколко пъти се поряза, тя се беше научила да уважава острието.
— Изглеждам смешно.
— Изглеждаш като човек, който се отнася сериозно към живота си — поправи я Арарис.
Той се обърна, когато чу звук на стъпки отвън. Всичко около тях кипеше и увеличаването на броя на гласовете, заедно с отварящи и затварящи се врати, свидетелстваше за все по-нарастващата активност във владението на Плацида.
— Честно казано, милейди, тази суматоха е идеална за ново нападение. Ще се радвам да ви видя с броня, когато се движите по коридорите.
— Добре — каза Исана. — Тогава да не губим повече време.
За себе си Исана отбеляза, че едно от предимствата на скромните размери на дома е, че за да се стигне до отсрещната му страна не е необходимо да се подготвя за пътуване заедно с кочияш и впрегатни животни, както често се случваше в столицата или при Акватайн.