— Голова раскалывается на части только от одного взгляда на эту убийственную красоту, — улыбнулась Элис и схватилась пальцами за виски.
Сержант достал маленькую белую таблетку и протянул Элис вместе с армейской флягой.
Причина столь корректного поведения по отношению к её персоне была не вполне понятна. Элис вырвала таблетку из рук сержанта и проглотила не запивая. Через несколько секунд ей стало заметно лучше. Охранника в пассажирской кабине не было, — это её расслабило. Элис благодарно посмотрела на своего спасителя.
— Как просто можно избавиться от мигрени. У нас это лечили кровопусканием, пересадку головы Министерство Трансплантации ещё не придумало.
Сержант мрачно улыбнулся:
— Во первых я в этом не уверен, а во вторых не советую шутить подобным образом в присутствии штатских, когда выйдете из этого самолёта.
Элис вспомнила про чёрный портфель, — она подписала пачку неизвестных документов, а статью за словесный терроризм никто не отменял. Повисла неприятная тяжёлая пауза.
— Это просто добрый совет, — прервал молчание сержант. — Я лишь исполняю свой долг, к политике отношения не имею.
Элис почувствовала что он хочет сказать еще что-то, но не решается. Пикающий сигнал обьявил о себе с ещё большей настойчивостью. Сержант протянул Элис армейский пакет:
— Идём на посадки. Лучше одеть маску.
Элис повиновалась. От перепада давления головная боль снова возобновилась. Она посмотрела на сержанта, — он понял её без слов и достал ещё несколько таблеток. Иллюминатор озарился солнечным светом. Такие яркие переливы лучей последний раз Элис видела только в раннем детстве. Через несколько секунд она почувствовала сильный толчок, — самолёт приземлился в Теремах.
Сержант посмотрел на дверь кабины пилота. Убедившись, что она плотно закрыта, он взял Элис за руку.
— Я родом из ваших мест, из "Хлопушки", моё имя Стэл. Не думаю, что мы когда-нибудь увидимся, просто помните, — там где мы находимся любая мелочь может либо убить, либо спасти Вам жизнь.
Из кабины вышел охранник, не дав сержанту договорить. Чёрный портфель в его руках распух почти вдвое. Сержант замолк и протянул Элис пачку белых таблеток.
— Спасибо, что воспользовались услугами нашей авиакомпании, — лыбился охранник, явно переоценивая собственное чувство юмора.
Элис сдёрнула маску и, от внезапного приступа злобы, бросила на пол. Люк самолёта открылся, впустив тёплую струю воздуха в пассажирскую кабину. От букета неожиданных свежих ароматов Элис чуть не потеряла сознание. Первый раз в жизни она не ощущала в воздухе привкус биохимических реактивов. В горле пересохло, она отхлебнула из фляги, оставленной водителем, и медленно прошла к выходу, держась за армейские ремни.
Охранник взял её под руку, они спустились к перронному автобусу. Аромат цветов с минного поля оказал на Элис почти наркотическое воздействие, — головная боль прошла, в таблетках больше не было необходимости.
Автобус проехал сто метров по идеально ровному плацу и остановился у стеклянных разноцветных ворот с гербом Братства. Делегация из трёх человек уже ждала их у огромного здания, больше напоминающего старинный замок, чем аэровокзал. Первым подошёл маленький моложавый мужчина в круглых очках, похожий на умного кролика. Охранник молча передал ему чёрный портфель. Двое других, врач и полицейский, остались стоять за его спиной. Незнакомец не представился, что было несколько необычно.
— Добро пожаловать в Терема, Элис, — сказал он учтивым тоном.
Элис еле стояла на ногах, но это, по-видимому, никого не волновало. Она устало улыбнулась в ответ, давая понять, что находится в предобморочном состоянии после полёта.
— Прекрасно понимаю, — продолжал незнакомец. — Перелёт, стресс, акклиматизация. С удовольствием отправил бы Вас отдыхать прямо сейчас, но, увы, не мы устанавливаем правила. Приходится следовать протоколу, хотим мы этого или нет, — формальности несколько утомительны, но не смертельны.
Незнакомец похлопал ладонью по чёрному портфелю.
— Вы сами имели возможность в этом убедиться.
— Всё что угодно, — улыбнулась Элис, но если я не выпью кофе и не съем хотя бы ломтик хлеба, исход будет именно смертельным.
Кролик взмахнул руками и сделал знак полицейскому. Через несколько секунд тот уже бежал с подносом как услужливый официант.
Все четверо прошли в небольшое кафе "Наедине с Братом". Кролик выдержал паузу, дав Элис насладиться едой и перевести дух после перелёта, затем достал из портфеля документы, передал доктору и указал рукой на полицейского.