— Не иначе, — процедила сквозь зубы мадам, вдыхая сладкую пыльцу.
— Прекрасно, — сказала Элис, мы только что доказали, что магия, как и мафия бессмертна. Хорошо, давай попробуем зайти с другой стороны.
— Что необычного произошло в Теремах за последнюю неделю?
Пердю на секунду задумалась, затем рассмеялась пропащим истерическим смехом:
— Пьяный поп с прихожанками распевал срамные песни и танцевал на бильярдном столе! Клянусь, сама была свидетельницей.
Элис хотела наброситься на подругу, но сдержала себя, резонно решив, что это мало поможет делу.
— Этот факт, безусловно, сыграет ключевую роль в нашем расследовании, но может быть что-то ещё?
Чиновница заливалась громким смехом, Элис решила не прерывать истерику и терпеливо ждала, когда первая волна кокаинового экстаза начнёт слабеть. Она начинала жалеть, что ввязалась в это глупое расследование. Зацепок не было никаких. Бессмыслица их пустой болтовни начинала её раздражать.
Внезапно Пердю перестала смеяться и вылупилась на пустую стену.
— Нет, есть ещё кое-что, — сказала она уже серьёзно и замолчала.
— Ну же, — крикнула Элис, — говори, раз снизошло!
— Очень интересно. А ты сама не заметила?
— Попа? О, да, ещё как заметила с твоей подачи.
Пердю отодвинула мат-рюшку.
— Ладно, Эля, сейчас без шуток. Патриотические военные игры.
— Что игры? — не унималась Элис. Насколько мне известно, они проводятся каждый год. Что в этом удивительного?
— То, что сейчас они проводятся почти каждый день, вот в чём отличие.
Элис разочарованно вздохнула:
— Ну и какое это имеет отношение к делу?
— Не знаю, ты просила сказать, что необычного происходило в Теремах за эту неделю.
— Да, верно, просила, — задумалась Элис. — А кокаин хорошо действует на твои дедуктические способности, подруга.
Пердю щелчком приблизила мат-рюшку к Элис.
— Не знаю какие способности ты имеешь в виду, но пригубить не грех.
Элис решила не вдыхать кокаин, а втереть в нёбо, как это иногда делала мадам.
— Военные игры, к сожалению, никак не продвинут нас к разгадке, ибо не имеют к гуклонам никакого отношения.
Она вдруг почувствовала, как белая искристая волна разливается у неё на уровне солнечного сплетения, мысли обрели небывалую ясность.
Пердю с любовью посмотрела на подругу.
— Только не привыкай, иначе станешь похожей на гуклонку, а они растворяются в воздухе, как кокаин в капиллярах нёба.
Элис уже любила мадам всей душой, счастье разрывало её грудь сладким северным сиянием.
«Растворяются в воздухе, — повторила она мысленно слова чиновницы, — в капиллярах нёба.»
Внезапная мысль взорвалась в голове, как разрывная серебряная пуля. Элис открыла глаза и уставилась в стену, точно так же как это сделала Пердю пол часа назад, когда вспомнила о детских военных сборах.
— Не может быть, — закричала она и неожиданно схватила чиновницу за ухо. — Чёрт, я нашла разгадку! Слышишь?!
Пердю подпрыгнула на стуле и поцеловала Элис в руку.
— Можешь оторвать мне ухо, если это так! Ну же, не тяни!
Кокаиновая волна нахлынула на Элис как цунами. Она вскочила на стол и, неожиданно для самой себя, стала танцевать как на сцене.
— Тогда поклянись, что устроишь мне встречу с Ромом!
— Да я сведу тебя с самим Главнокомыслящим, дорогая моя! Говори же!
Элис чувствовала себя Богиней.
— Неужели ты не понимаешь! Растворились в воздухе!
Пердю смотрела на неё как на умалишённую.
— Эля, это не смешно, говори немедленно, иначе я решу, что ты просто несёшь наркотический бред.
Элис спрыгнула и перевела дух. От волнения голос дрожал и сбивался:
— Послушай, ты сейчас сама назовёшь мне его имя! Гуклоны растворяются, но не в воздухе, а в термохимическом рве! Как недавно растворился в нём несчастный подросток, неумело закрепивший свой термотулуп. Вот почему так часто происходят эти игры!
Элис зло рассмеялась и презрительно посмотрела на мадам.
— Или ты думала, что с тем, кто их устраивает случился внезапный приступ патриотизма?! Вот почему ни одна камера слежения не зафиксировала даже волос, упавший с их головы. Останки убитых гуклонов растворились без следа в серной кислоте!
Чиновница смотрела на Элис, как на греческую Богиню.
— Распятие Христово! — еле вымолвила она и медленно перекрестилась. — Твою мать! Раймонд! Так вот зачем этот ублюдок детей на минное поле пускает как крыс! А я то думала перед Главнюком выслуживается! Не в жизнь бы не допёрла! Вот что значит высшее образование! Да я сделаю из тебя лучшего сыщика в Братстве, Эля! Ты же гениальна, подруга!