— Tы прелесть милый, обожаю тебя, — крикнула Элис с террасы так, чтобы слова были слышны из каждого угла гостиной.
— О, да ты как всегда не один, — оживился Раймонд. Я её знаю?
— Не думаю, — прошептал Ром. — Крестопьянка, но девка — огонь.
— Что ж не буду отвлекать, — буркнул чиновник.
Раймонд резко заканчивал беседу, — это была одна из известных странностей чиновника.
— У меня одна маленькая интимная просьба, — успел вставить Ром, не дав Раймонду прервать разговор.
Рому показалось, что собеседник напрягся. Надо было высказать свою просьбу максимально развязно, чтобы у чиновника не возникло ни тени сомнения в её достоверности.
— Третье свидание, а результата нет, твою мать. Выразила желание полюбоваться звёздным небом со смотровой площадки. Представляешь? Романтику подавай. Чувствую, если бы была такая возможность, так она там ноги бы и раздвинула. Нутром чую!
Ром говорил шёпотом не для маскировки, — он не хотел, чтобы Элис слышала эту похабщину.
— Кому ты рассказываешь? — закряхтел Раймонд. — Баба через голову любит, дурачок! — Сразу бы обратился, она бы уже три дня под тобой пищала.
— В следующий раз обязательно, — подобострастно произнёс Ром. Так я могу надеяться?
— Святое дело, — серьёзно сказал Раймонд. — Тебе на когда?
— Сегодня вечером, пока просится, — продолжал пошлить Ром.
— Меня не будет, предупрежу ребят, чтобы пустили.
Ром сладко застонал, закрепляя успех:
— О, да… Не знаю, как благодарить.
— Удачи, за меня разок не забудь, так и отблагодаришь, — тупо пошутил Раймонд и резко сбросил звонок
— Подстреленная утка успела облиться соусом, — загадочно сказала Элис. — Он ещё и сообщил нам, что вечером уходит по делам — чистосердечное признание. Жаль точное время не назвал.
— Пазл сошёлся, — констатировал Ром. — Днём он в ров не сунется. Я иду за телескопом, вернусь до темноты.
— Теперь только Бог в помощь, — успела подбодрить всю команду Пердю перед тем, как заснуть мёртвым сном.
XXI
У Элис было достаточно времени, чтобы привести себя в порядок. Пердю собрала для неё целый гардероб, к тому же на полках лежали бесконечные каталоги с модной одеждой из Нектарии, Северного Пасьянса и Агонии. Стоило только ткнуть пальцем, и через пятнадцать минут любой наряд доставлялся прямо к её ногам.
Элис примеряла одежду, и вдруг осознала, что думает о фиктивном свидании с Ромом, как о настоящем. Ночь под открытым небом с красавцем-революционером занимала её воображение больше, чем мысли о Раймонде и убитых гуклонах. Ей хотелось смотреть на взрывы сверхновых из первой Башни, вдыхать пьянящий аромат цветов с минного поля, чувствовать опасность и запах сигарного дыма, смешанного со сладким потом загадочного специалиста по квантовой безопасности.
Раймонд мог появиться у рва под утро, или, что ещё хуже, не прийти вовсе. Всё это время они будут находиться вдвоём. Если Ром — агент штаба сопротивления, — это лучшая возможность открыться друг другу. Элис чувствовала роковую развязку, — эта, полная опасных приключений ночь, в конечном счёте, и решит её судьбу.
Она выбрала не самое красивое, но очень удобное летнее платье. «Красота должна быть функциональной, — любил говорить отец». Фраза, как нельзя лучше, подходила к ночному свиданию. Никто не мог гарантировать благополучного исхода событий. Вполне возможно, по той или иной причине им придётся уносить ноги из Дворца. Чиновники первой Башни кожей чувствовали опасность. Они были непредсказуемы и мстительны. Если Раймонд раскроет их намерения, проживут они ровно столько, сколько продлится полёт от первой Башни, до термохимического рва.
Ром вернулся около девяти вечера. Он выглядел как киноактёр. На нём был шикарный военный смокинг, длинный футляр с квантовым телескопом висел за спиной как рыцарский эспадон. Элис представила, что за ней приехал принц из доброй волшебной сказки, а внизу ждёт таинственная зелёная карета с говорящим грачом на запятках. Ром почувствовал настроение спутницы и сделал почтительный поклон:
— Реактивная карета подана, био-принцесса!
Элис ответила грациозным реверансом. Со стороны это напоминало съемки исторического фильма, но никак не выезд на спецоперацию по поимке опасного серийного убийцы.
Они подъехали к огромным арочным воротам. Охранники были предупреждены Раймондом заранее и равнодушно пропустили влюблённую пару в святую святых Братства. Акво-лифт, похожий на хрустальную ядерную ракету, доставил их на самую вершину.
Единственная смотровая площадка, на которую Элис поднималась много лет назад, находилась на статуe Главнокомыслящего в био-химическом геттополисе. Элис ожидала увидеть нечто подобное и в первой Башне Теремов.