Если оставить лирику, то сухой остаток был таков.
Некая дама занедужила как раз перед Пасхой – слегла в постель с сильным жаром, кашлем и прочими угрожающими симптомами. Не на шутку испуганный лорд Блумберри немедленно послал за доктором Милтоном, который явился с ассистентом, тем самым Арчибальдом Уэйном. И, как водится, леди с первого взгляда покорила трепетное сердце юноши, до того полное лишь честолюбивыми мечтаниями открыть какой-нибудь новый вирус и назвать его своим именем. Надо думать, мистер Уэйн – действительно изрядный романтик, поскольку влюбиться в обливающуюся потом, растрепанную и непрестанно кашляющую женщину способны немногие. Впрочем, возможно, его покорила ее бледность (или наоборот — горячечный румянец) и ночная сорочка, не скрывающая толком того, что обычно прикрыто платьем.
Во время бдения у постели больной чувства росли и крепли пока, уже после ее выздоровления, не принесли плоды. Мистер Уэйн, как всякий влюбленный, желал объясниться с предметом своей страсти. Случай этот ему вскоре представился: когда в доме трое детей, один или другой непременно простудится, упадет, рассадив колено или с ним случится что-нибудь еще. На такие пустяковые вызовы доктор Милтон отправлял своего стажера, а тот и не думал отказываться: это ведь был повод лишний раз увидеть возлюбленную!
-Значит, у этого Арчибальда есть машина, - перебил я кузена.
-Доктор Милтон одолжил ему свой старый рыдван, - пояснил тот. - Он все равно ржавел без дела. Так вот...
В очередной раз явившись по вызову (кажется, младшая дочь леди съела что-то не то), Арчибальд решил рискнуть. Сделал он это со странной для медика поэтичностью, подсунув взволнованной даме записку в стихах, спрятанную в сложенном рецепте микстуры для девочки. Надо сказать, при этом он изрядно рисковал, поскольку на послание могла наткнуться няня или горничная. Однако пылкому юноше повезло — дама его сердца очень беспокоилась о детях, старалась контролировать все лично, и послание достигло адресата.
Должно быть, весна и излечение от тяжелой болезни поспособствовали тому, что дама забыла осмотрительность. Между ними завязалась горячая переписка. Способ сообщения дама где-то вычитала, и он показался ей весьма романтичным, а кроме того - надежным...
-Вроде бы все сходится, - задумчиво сказал я. - Сирил, а имя этой дамы Арчибальд называл?
-Один раз, случайно выскочило, он уже пьяный был в лоскуты, - ответил кузен. - Но я немедленно все забыл, как ты и велел. Я не хочу, чтобы мне оторвали голову два раза. Или там разорвали на части лошадьми.
-Сирил, мне надо удостовериться, что это именно та самая дама! - нахмурился я, мысленно усмехнувшись сходству наших мыслей. Все совпадало, но лишний раз проверить все-таки стоило. - Хватит валять дурака! Ни за что не поверю, будто ты все разом позабыл...
-Ты велел — я забыл, - гордо ответил он.
-Потрясающе. Можно писать роман: "Сирил Кертис и чудеса педагогики"! - саркастически сказал я. - А все-таки?
-Ну... пожалуй, единственное, что я помню, так это то, что ее имя начинается с той же буквы, что и у миссис Вашингтон, - подумав, выдал кузен. - Да и Арчи называл ее госпожой М., и только. И даже не говорил, блондинка она или брюнетка... Говорю же, мне пришлось напоить его до синих чертей, чтобы хоть что-то выведать!
-И на том спасибо, - усмехнулся я, погладив рассеянно свою любимицу Discocactus horstii по имени Сигрид. - Так, значит, теперь они переписываются регулярно?
- Раз или два в неделю, - пожав плечами, подтвердил Сирил.
- Хорошо, - задумчиво проговорил я, размышляя. Теперь мне было известно, кто такой таинственный "А." и как между ним и леди Блумберри завязалась переписка. Однако что теперь делать с этими сведениями? Положим, я расскажу лорду Блумберри, и что потом?
Сирил смотрел на меня выжидательно.
-Ну, что скажешь? – не выдержал он наконец.
-Признаю, ты хорошо поработал! – похвалил я кузена. Пожалуй, сам я решать не вправе. Пусть лорд Блумберри сам разбирается со своими семейными отношениями.
-Еще бы! – самодовольно подтвердил Сирил. – Тебе бы Арчи точно ни слова не сказал!
-Разумеется, - подтвердил я, улыбнувшись кузену. - Но я уверен, что ты тянул время нарочно, лишь бы побыть подальше от отчима... Я прав?
-Ничего подобного! - заявил он с таким жаром, что любому стало бы ясно — он лжет. - Ну... если только самую малость...
-Ладно, - вздохнул я. - Договаривались мы на неделю, ты управился раньше, так что можешь остаться еще на пару дней.
Было у меня предчувствие, что Сирил мне еще пригодится...