-Виктор, ты временами бываешь таким... щедрым! – ухмыльнулся он, пружинисто вскочил, потянулся и бодро сообщил: - Тогда я пошел!
Его явно манили удовольствия, коими мой легкомысленный кузен собирался без устали предаваться в ближайшее время.
-Не пропадай насовсем! - окликнул я. - Думаю, для тебя найдется еще кое-какое поручение!
-Хм, ну, если оно будет оплачено так же щедро, то я согласен, - кивнул он и зацепился за опунцию. - Ай-й... Виктор, ну почему именно кактусы?! Почему бы тебе не выращивать узамбарские фиалки, они такие милые, пушистенькие...
-Кактусы тоже бывают пушистыми, - сказал я. - Вот, смотри, Сирил совсем не колючий...
-А?.. - Кузен вытаращил глаза.
-Э-э... - протянул я, ставя Cephalocereus на место. - Ну, видишь ли, я назвал его твоим именем.
Я даже помнил, почему: за красоту цветов и их неописуемый... хм... аромат. Правда, Сирилу я об этом говорить не собирался.
-Ну спасибо, - буркнул он и испарился, а я смог поразмыслить.
По правде говоря, выхода из неприятной ситуации я пока не видел. Как вырвать леди Блумберри из плена вредных мечтаний?
Леди Блумберри я знал слишком мало, чтобы с уверенностью судить о ее поведении. Разумеется, окончательное решение было за ее мужем, однако мне уже самому стало интересно, как лорду и леди Блумберри выйти из положения с наименьшими потерями.
Поэтому я заперся в кабинете наедине с бутылкой своего любимого напитка и шахматным столиком со всеми его потайными отделениями...
Хм, а прелюбопытная получалась картина. Не зря ведь говорят, что от любви до ненависти один шаг. Дело за малым - заставить леди Блумберри этот шаг сделать!
Я отправил лорду короткую записку, в которой предлагал ему увидеться назавтра на том же месте и в тот же час, где мы встретились недавно. Оставалось только ждать...
Когда я подъехал к точке рандеву, лорд Блумберри уже был там, на этот раз на прекрасной гнедой кобыле, если не ошибаюсь, арабских кровей. Кобыла мирно паслась, а лорд прохаживался взад-вперед, в нетерпении похлопывая стеком по сапогу.
-Мистер Кин! - развернулся он ко мне, едва заслышав урчание мотора.
-Добрый день, милорд, - сказал я, заглушив двигатель и выбравшись наружу. - Как ваши дела?
-Дела по-прежнему, - хмуро ответил он. - Вот, прогуливаю Ласточку. Третий день прогуливаю, застоялась она...
-А миледи?.. - осторожно спросил я.
-Все так же, - буркнул он. - Правда, в сад пока больше не ходила. Я приказал Дейзи присматривать за госпожой и докладывать мне, чуть что заметит.
Ну, ясно. Последние несколько дней Сирил поил всех приятелей, и Арчибальду было затруднительно добраться до имения Блумберри. Интересно, как это доктор Милтон не выставил его, увидев поутру после очередной попойки? Или вспомнил юность и пожалел? Но неважно!
-Вам удалось что-нибудь узнать, мистер Кин? - тревожно спросил лорд.
-Да, - ответил я. - Как я и говорил, мой кузен оказался совершенно незаменим в этом деле. Имя воздыхателя — Арчибальд Уэйн, это стажер у доктора Милтона. Красота вашей супруги поразила беднягу в самое сердце...
-Плевать на сердце! - вспылил тот. - Да я его!..
-Милорд, будет скандал, - мягко сказал я. - Не стоит принимать скоропалительных решений. Вы ведь не желаете огласки?
-Ни в коем случае, - вздохнул он. - А у вас есть какие-то предложения?
-Пока лишь очень расплывчатый план, - покачал я головой. - Нужно сделать так, чтобы ваша супруга сама отказалась от... хм... романтических грез. Но я совершенно ее не знаю и не представляю, как она может отреагировать на то или иное действие!
-Что вы имеете в виду? - спросил лорд.
-Ну, к примеру... - Я подумал и присел на нагретый солнцем камень. Лорд, даже не задумавшись, уселся на траву, как я в прошлый раз, и теперь я созерцал именитого собеседника сверху вниз. Забавно, что и говорить. - Допустим, вы и впрямь дадите супруге понять, что вам известно о ее увлечении и этой переписке. Допустим также, что она откажется от нее. Здесь я еще могу как-то спрогнозировать развитие событий: скорее всего, в ее памяти эта история останется как трагедия влюбленных, разлученных непреодолимыми обстоятельствами. Вы сами говорили — придется доживать век чужими людьми. Разве вы этого хотите?
-Разумеется, нет! - воскликнул он. - Как бы там ни было, я люблю Миллисент, а эта глупость... На то она и глупость, чтобы простить ее и никогда больше не упоминать об этом!
-Это вы так думаете, - сказал я. - Но, повторюсь, вы сказали, что забыть не сможете. И супруга ваша не сможет. И трещина между вами будет становиться все шире и шире... - Я помолчал, сплетая из травинок косичку. - А что, если появится еще какой-то романтически настроенный юнец? Вы можете представить, как поступит ваша супруга? Я — нет.