-Боюсь, что я тоже не представляю, - мрачно сказал лорд. - Черт побери! Выходит, я совершенно не знаю собственную жену!
-Но что-то вы представляете более или менее четко, - заметил я. - Скажите, милорд... Что сделает миледи, если этот молодой человек вдруг предложит ей бросить все и бежать с ним?
-Да я же его!.. - задохнулся он.
-Спокойнее. Я говорю о ней, а не о нем.
-Это скандал, - покачал головой лорд. - Безнадежно испорченная репутация, развод... И бедность, конечно. Миллисент далеко не из богатой семьи, своих средств у нее нет. А кроме того — дети! Она же души в них не чает! Не представляю, насколько сильны должны быть ее чувства к этому... мерзавцу, чтобы она отказалась от возможности видеться с детьми!
-Проблема в том, милорд, что чувств как таковых у нее и нет, - заметил я. - Это просто красивая сказка. Вы сами сказали, что миледи вышла за вас замуж совсем юной. Она не успела толком наиграться в сказочную любовь и прочие девичьи глупости, как вдруг сделалась супругой уважаемого знатного человека, вдобавок, намного старше нее самой. Вот она и доигрывает... Я не думаю, что миледи испытывает к Уэйну по-настоящему серьезное чувство, она ведь его почти не знает! Для нее это приключение, как в детстве: записки в бутылке, в дупле, секреты, смешные шифры... Все то, что заставляет сердце биться чаще, пусть даже и страшно, что родители узнают и накажут.
-И вы хотите проверить, так ли это? - глухо спросил он.
-Я не вижу другого выхода, - покачал я головой. - Или — или.
-Как вы намерены это устроить? - взял лорд быка за рога.
-У меня есть кузен, - пожал я плечами. - Он способен убедить кого угодно в чем угодно. Ну, если не считать меня и его нового отчима. Пожалуй, Уэйну действительно стоит предложить вашей супруге побег.
На лице лорда Блумберри отразилась целая гамма чувств, потом он глубоко вздохнул и кивнул.
-Пускай, - сказал он. - Хотя бы все прояснится... потому что долго я так не выдержу! А если я сорвусь, то выложу все Миллисент. Дальше — понятно... Вот только один щекотливый момент, мистер Кин...
-Слушаю?
-Миллисент ведь отвечала Уэйну. Пусть даже она не подписывалась полным именем, и этой малости может хватить. Что, если этот юнец сделает ее письма достоянием гласности? В случае, если она откажется... ну, вы поняли...
-Да, разумеется, - задумчиво сказал я. - На репутации миледи можно будет поставить жирный крест... Но это решаемо. Думаю, Сирил справится...
"Пусть только попробует не справиться! - мелькнула мысль. - Я ему тогда не только голову оторву, а и все конечности!"
-Благодарю, мистер Кин, - суховато сказал лорд, поднимаясь. Видно было, что ему неловко.
-Пустяки, милорд, - ответил я, и мы обменялись рукопожатием. - Позвольте спросить?
-Да?
-Давно ли вы приглашали миледи на конную прогулку?
И, оставив огорошенного этим вопросом лорда возле его Ласточки, я направился к автомобилю. План вырисовывался все четче.
Вернувшись домой и изловив Сирила, как раз собиравшегося куда-то удрать, я увлек его в свой кабинет и битый час объяснял кузену суть задания, пока не удостоверился, что он проникся его важностью, запомнил все детали и ничего не перепутает. Теперь оставалось только выдать ему аванс в счет будущего гонорара (в случае удачи, разумеется) и положиться на его артистизм...
К завтраку Сирил не вышел. Впрочем, это было ожидаемо.
- Мой кузен уже встал? – поинтересовался я у Ларримера, приступая к омлету.
- Нет, сэр, - с обычной невозмутимостью ответствовал Ларример. – Мистер Кертис вернулся всего два часа назад, сэр. И, осмелюсь заметить... он был сильно пьян, сэр.
Я досадливо нахмурился: Сирила теперь до вечера не добудишься! Однако мне требовалось как можно скорее выяснить, удалось ли ему убедить мистера Уэйна написать письмо в нужном духе. Ведь просил же я кузена прислать записку! Но он наверняка забыл обо всем на радостях...
С аппетитом позавтракав, я направился наверх в сопровождении Ларримера.
Спальня Сирила была предусмотрительно заперта изнутри: видимо, кузен даже в пьяном угаре понимал, что так просто спать целый день ему не дадут. Кричать и стучать в дверь было бесполезно, однако я попробовал. Изнутри донеслись только какие-то невнятные звуки – то ли брань, то ли пожелание отправиться куда подальше.
- Отпирайте, Ларример, - велел я, кивая старому дворецкому.
- Да, сэр, - согласился он, выбирая один из ключей на внушительной связке.
В гостевых спальнях намеренно не делали внутренних засовов, чтобы в случае острой нужды суметь открыть дверь. Разумеется, пользовались этой возможностью нечасто (на моей памяти всего один раз, когда какому-то престарелому дедушкиному другу стало дурно), однако сейчас она пришлась как нельзя кстати.