-Не успел, - вздохнул кузен.
-Ладно, я сам куплю, пока ты будешь приводить себя в порядок, - вздохнул я. – Миссис Вашингтон…
-Думаю, я составлю вам компанию в пути, - очаровательно улыбнулась она. – Что делать в этом сером городе? Не сочтите за труд позвонить, когда будете выезжать!
Ну что мне оставалось делать? Только согласиться!
Уже под вечер к воротам нашего поместья подкатила целая кавалькада: во главе шел мой автомобиль, следом – сияющая алым лаком машина миссис Вашингтон, а замыкал колонну чихающий и рычащий драндулет Сирила. Убейте, не представляю, как он умудряется в самые кратчайшие сроки довести любую машину до такого непотребного состояния!
Миссис Вашингтон обитала немного дальше, но решила остановиться и поболтать с тетушкой Мейбл – они успели сойтись накоротке еще на приеме у лорда Блумберри. Ну и заодно, решили мы, прикрытие кузену не помешает…
Однако планам нашим не было суждено сбыться. Стоило нам заглушить моторы, как дверь распахнулась, и на пороге появилась тетушка Мейбл, воинственно потрясающая одним из самых тяжелых своих зонтиков.
-Сирил! – воскликнула она. – Ах ты негодяй!..
-Мама, ну я немного задержался, Виктор же тебя предупредил! – начал он, явно не осознавая всей опасности.
-Вик постоянно тебя покрывает, но с ним я поговорю попозже, - воинственно произнесла тетушка и направилась к сыну. – Как ты мог! Какой позор!
-Ай! – воскликнул Сирил, не успев увернуться от удара зонтиком пониже спины (этот прием у тетушки был давно отработан). – Мама! Ну не при миссис же Вашингтон!
-Ничего, пускай все видят! Все уже знают, что ты… позор на мои седины!
-Мама, у тебя нет седины! Ай!..
-Иди сюда, хватит бегать вокруг машины! Я не настолько молода, чтобы гоняться за тобой!
-Мама, ты еще… очень даже ничего! Ты в прекрасной форме!
-Полковник, что происходит? – спросил я Стивенсона, с интересом наблюдавшего за воспитательным процессом.
-А… - махнул он рукой, миссис Вашингтон придвинулась поближе, чтобы тоже послушать. – В полицию пришел запрос относительно Сирила. Из Лондона. Дескать, не замечен ли в каких-то противоправных деяниях, каких взглядов придерживается, интересуется ли политикой… Ну ясное дело, шила в мешке не утаишь, кто-то кому-то сболтнул – и вот. Весь Блумтаун в курсе. Кажется, Сирила уже записали в международные террористы…
-О боже! – воскликнула миссис Вашингтон, заламывая руки. – И это все из-за меня! Миссис Стивенсон, умоляю, остановитесь! Это полностью моя вина, если бы Сирил не согласился помочь мне донести покупки, он не оказался бы в том месте и не попал бы в полицейскую облаву! Они же хватали всех подряд, не разбираясь… О, вы только представьте, что пришлось вынести вашему сыну за это время! Допросы… ужасная еда… грязная камера… какие-то бандиты рядом… А он даже не понимал, чего от него хотят! И разумеется, они решили, что Сирил запирается и любой ценой пытались добиться признания…
Я одобрительно хмыкнул. Язычок у прелестной вдовы был хорошо подвешен, даже тетушка Мейбл остановилась и прекратила преследование (хотя, возможно, она просто запыхалась).
-Вик, это правда? – спросила она строго.
-Да, тетушка, - ответил я. – Это произошло на глазах у миссис Вашингтон, и она немедленно бросилась ко мне за помощью. О-о-о… Эти ужасные порядки! Сирила еще год продержали бы в клетке, пока разобрались бы, что он не имеет никакого отношения к этому… этому движению! Я убеждал их, как мог!
-Ах, если бы не вы… - вздохнула миссис Вашингтон.
-Если бы не Виктор… - вторил ей Сирил с безопасного расстояния.
-Какой кошмар, - сказала тетушка Мейбл, опираясь на зонтик.
-Все беды от бунтарей! – Полковник рубанул ребром ладони воздух. – Независимость им подавай!
-Дорогая, идемте в дом, - сказала тетушка, - выпьем по чашечке чая. Сирил, ты тоже иди сюда. Нет, я больше тебя не трону, не беспокойся… Ты и так уже сполна расплатился за свою безалаберность! Вик, ты к нам присоединишься?
-Боюсь, нет, - отказался я. – Мне нужно еще заехать к Таусенду, он тоже беспокоился из-за Сирила…
-По-моему, мне в самом деле пора остепениться, - буркнул кузен, прощаясь со мной.
- Например? – заинтересовался я, склоняя голову к плечу.
- Ну... – кажется, Сирил всерьез задумался, потом выдохнул, словно бросаясь в омут: – Женюсь!
И добавил задумчиво:
– Может, супруга хотя бы зонтиком меня бить не будет?
-Надейся, надейся, - усмехнулся я.
Бури и грозы, в прямом и переносном смысле пронесшиеся над головой моего кузена, кажется, заставили его задуматься. Воистину, хагалаз - драматические перемены! Только надолго ли?