- Да этот Адамсон совсем с катушек съехал, - отмахнулся инспектор, запирая за нами кабинет. – Представьте, явился в управление и стал требовать у констебля, чтоб его принял лично суперинтендант. Сказал, дескать, угрожают ему...
- Мыши?! – не выдержал я.
- Мышами! – ухмыльнулся инспектор. – В общем, мучил Адамсон констебля битых полчаса. Тут, на свою беду, я шел мимо, вот он в меня и вцепился, раз к суперинтенданту не пустили. Да такую чушь понес!
- И? - подбодрил я Таусенда, который сделал драматическую паузу.
- Говорит, мол, находит у себя по утрам на подушке задушенных мышей! – объяснил Таусенд, и подмигнул дежурному констеблю, мимо которого мы как раз проходили. – Замучил он вас, верно, Дженкин?
- Да, сэр! – с чувством подтвердил тот. – Еще как, сэр!
- Ну вот, - инспектор продолжил рассказ, когда мы выбрались на улицу и уселись в мой автомобиль. Ради этого пришлось потеснить пишущую машинку, но, думаю, она не возражала. – А мышь – старинный символ чумы, и вообще, пожелание «укуси тебя мышь!» обозначает «порази тебя проказа!». Значит, мыши у него в постели – это угроза!
- Хм, - я завел двигатель и покатил по дороге. – Джордж, он это всерьез?
- В том-то и дело, что всерьез! – помрачнел инспектор. – Целый час мне распинался о символизме этих дохлых мышей. Он, видите ли, этнограф – легенды всякие собирает, сказки. Вот и того... подвинулся, видно, на этом деле.
- И вы, разумеется, посоветовали ему искать кота? – предположил я, бросив взгляд на лицо Таусенда, скривившегося, как от зубной боли. Видимо, сумасшедшие регулярно донимают полицию.
- Ну да, - подтвердил он. – Еще и намекнул, что он должен быть благодарен этому самому коту. Раз уж в доме завелось столько мышей, они точно попортили бы все его рукописи и прочую бумажную рухлядь!
- Думаю, мистер Адамсон с вами не согласился, - любуясь проплывающей мимо зеленой лужайкой, заметил я.
- Еще бы, - хмыкнул Таусенд. – И в шутку слуг он тоже не поверил... Даже притащил мне этих мышей – как вещественное доказательство.
- Надеюсь, вы их внимательно изучили? – усмехнулся я, сообразив, что было в том самом ящичке. Судя по... хм, амбре, мышей он держал отнюдь не на леднике.
Таусенд поморщился и пригладил бакенбарды:
- Смейтесь, смейтесь!
- Что вы, Джордж, я не хотел вас обидеть, - спохватившись, запротестовал я.
- Я бы всех этих чудиков в Бедламе держал! – в сердцах бросил инспектор.
- Боюсь, все там не поместятся, - вздохнул я...
*
День выдался теплым, солнце ласково пригревало, а мы были надежно укрыты в сени беседки, увитой только-только начавшими обвивать опоры клематисами тетушки Мейбл.
Дамы щебетали, мы с полковником и старшим инспектором Таусендом старались поддерживать разговор, а Сирил вовсе не старался, смотрел мечтательно куда-то вдаль, а его рука то и дело исчезала под столом, и миссис Вашингтон тут же вздрагивала и начинала говорить чуть громче. Право, легкий румянец ее очень красил, а вот кузену стоило надавать оплеух... Но это потом, наедине, по-семейному...
-И представляете, инспектор, - продолжала тетушка Мейбл (она вела главную линию беседы, не обращая на перешептывания на флангах), - этот ужасный человек посмел обратиться к Мирабелле с такими словами...
-Простите, тетушка, - перебил я, оторвавшись от восхитительного марципана. - Я упустил начало беседы... Ваш супруг...
-Да, я объяснял Виктору, как надлежит объезжать лошадей, - кивнул полковник, правильно интерпретировав мой отчаянный пинок под столом. Слава богу, я не промахнулся!
-О, так ты все пропустил, Вик! - всплеснула руками тетушка. - Мирабелла, дорогая, если это не слишком вас встревожит, расскажите еще раз!
-Ничего страшного, миссис Стивенсон, - улыбнулась прекрасная вдова. - Мне это ничуть не повредит, а господа, быть может, сумеют дать совет!
Из рассказа миссис Вашингтон я сумел понять следующее: когда она в компании моей тетушки и Сирила, сопровождавшего маменьку (полковник в тот раз еще накануне решительно заявил, что дамские чаепития ему не по нраву, и предпринял ретираду в район конюшен лорда Блумберри), вкушала божественный напиток, в сад вторгся незваный гость.
-О, это было ужасно! - прижала к вискам пальцы Мирабелла. - Я уже видеть не могла этого человека!
-То есть он являлся не в первый раз? - уточнил инспектор.
-Да, да, в третий или четвертый, надоел уже... - ответила она досадливо. - Ну сами подумайте, зачем мне продавать дом, который я только что купила, сделала ремонт... И там еще отличный сад, заброшенный, правда, но его легко привести в порядок! Так ведь не отстает! В этот раз пришлось выставлять его силой...