-Силой? - удивился я.
-Да, это было несложно, - улыбнулась миссис Вашингтон, а Сирил припал к моему уху и зашептал горячо:
-Ты бы видел! Этот тип начал разоряться, мол... кто вы такая, тут порядки устанавливать! Ми... миссис Вашингтон встала, выпрямилась и ка-ак свистнет в два пальца!..
-Что? - покосился я на кузена. Это уж он разфантазировался!
-Ей-ей, не вру! - шептал он. - А на свист из кустов вылетели две зверюги, и тот парень шел до калитки, будто у него ноги связаны! Не хотел бы я оказаться на его месте...
-Хм... - сказал я, поскольку прежде никаких собак при миссис Вашингтон не замечал. - Ну, допустим...
-Он очень неприятно бранился, - говорила тетушка инспектору. - Мол, вы еще попомните... Точно, угрожал!
-Не иначе, - вторила миссис Вашингтон, а я с интересом смотрел на даму, которая вроде бы соответствовала всем признакам современной благовоспитанной леди, но в то же время умела свистеть в два пальца. Уверен, Сирил бы такого сам никогда не выдумал!
-Милые дамы, - развел руками Таусенд. - Ну сами посудите, что я могу сделать? Прямой угрозы здесь не было!
-И верно, - встрял я, вспомнив о своей специальности. - Миссис Вашингтон, он ведь не сказал "я вас убью" или как-то там... А "вы пожалеете" можно интерпретировать как угодно. Скажем, через год на соседних землях найдут залежи дорогих металлов, а ваши окажутся бросовыми, вот вам и жалость - могли бы заработать, пока никто не знал, где выработки начинать... Приходил этот человек несколько раз? Работа такая.
-А что имя нанимателя не сообщает, это его право, - добавил инспектор. - Простите, никакого состава преступления я пока не вижу. Не воспрещено уговаривать владельца продать собственность, другое дело, что вы вольны не пускать этих людей на порог!
-Это уж само собой, - мрачно сказала тетушка Мейбл. – А вообще будто поветрие какое-то. И Уотсоны уехали, и Макферсоны… Вроде бы, я слышала, Джайлзы тоже продают поместье. Скоро в округе ни одного знакомого не останется! Вот в прежние времена веками жили на одном месте, а теперь… -Тут рядом с нею возник дворецкий и что-то шепнул на ухо. - Проси.
Вскоре на дорожке объявился здоровенный парень. Дорогой костюм сидел на нем, как на корове седло, но он не робел.
-Миссис Стивенсон? - прогудел он.
-Это я, - выпрямилась тетушка, а полковник положил руку ей на плечо.
-Миссис Стивенсон, мой хозяин хочет знать, не желаете ли вы расстаться с имением...
-Нет, - отрезала тетушка, разливая чай. Видно было, что руки у нее подрагивают. Хм, это что, тоже не первый визит? Крайне интересно!
-Миссис Стивенсон, - нудил свое верзила, - в ваших же интересах...
-В ваших интересах убраться отсюда немедленно! - рявкнул полковник, поднимаясь со стула. - Пшел вон, мерзавец!
Верзила нехорошо сощурился, и тут уж начали подниматься мы с Сирилом. Я хоть и одноглазый, но могу сделать кое-что, а Сирил, несмотря ни на что, верткий и гибкий, как угорь. Вдвоем мы были способны на многое, но...
-Ах, молодые люди, стоит ли так утруждаться... - томно произнесла прекрасная вдова, тоже вставая во весь рост. А потом - я не поверил своим глазам! - сунула два пальца в рот, резко свистнула и гаркнула: - Дик, Мак!
Откуда-то из кустов вынеслись две черные торпеды, замерли на мгновение, но тут миссис Вашингтон свистнула иначе, и животные замерли на расстоянии рывка от незваного гостя.
-Проводите, мальчики, - махнула она рукой, усаживаясь на место.
Два пса - теперь я разглядел, это были здоровенные доберманы, - последовали за визитером, не давая ему остановиться. Впрочем, он не слишком-то и желал задержаться: стоило ему оглянуться, он видел оскаленные пасти и спешил спасти свои брюки (и не только) от острых зубов натасканных псов.
-Они такие милашки, - сказала миссис Вашингтон, когда доберманы вернулись к ней и уселись по бокам, отчаянно виляя короткими хвостами и требуя угощения. - Я знаю, что сладкое им вредно, но...
Дик и Мак получили по пирожному и залегли в траве.
-Вы... вы всегда с ними? - негромко спросила тетушка Мейбл.
-Обычно они сидят на заднем сиденье моей машины, - любезно ответила та. – Я люблю водить сама, но даме одной может быть небезопасно… Однако Блумберри настолько тихий городок, что я перестала брать собак в дорогу... Им это тоже не полезно, пусть лучше побегают!
На моих глазах Сирил покосился на свою мать, изогнулся и бросил кусок пирожного собакам. Вообще-то, хорошие служебные псы не должны были брать угощения от чужого, но эти рванулись сразу. Не знаю, кто успел первым, я не различал их. Сирил посмотрел на меня с победительным выражением лица.
Я хмыкнул и тоже кинул псам кусочек. Как бы не так! Дик и Мак даже ухом не повели! Вот тут-то уж кузен разусмехался на славу... Ясно, его принимают за своего. Очень интересно!