«Эврика!» - сказал я себе и развернул машину. Это будет идеальным решением… если, конечно, все получится так, как я задумал.
*
Я остановил авто неподалеку от церкви. Солнце припекало, но на северной стороне кладбища, в тени церкви и старых лип, царила прохлада и какая-то неприятная сырость – вот уж точно могильная. Я уверенно направился к знакомому месту и, постучав костяшками пальцев о надгробие, позвал:
- Хоггарт, вы здесь?
- Ну чего еще? – недовольно отозвался призрак, до половины высовываясь из плиты.
Судя по некоторому беспорядку в его одежде, Хоггарт неплохо проводил время. Хм, а я и не знал, что подобные радости доступны для мертвых!
Увидев мой заинтересованный взгляд, Хоггарт засмущался и принялся торопливо приводить себя в порядок.
- Чего надо? – не слишком вежливо, хоть и значительно тише, осведомился он.
Пожалуй, нужно будет в следующий раз захватить Конно-идею, в его присутствии призрак делается значительно вежливее.
- Вы так глубоко осведомлены о делах Блумтауна, - решил польстить я и осторожно, стараясь не выпачкать брюки, присел на плиту.
- Что есть, то есть, - горделиво выпятил грудь Хоггарт. – Что, захотелось поговорить с умным человеком?
В ответ я кивнул, сдерживая улыбку. Хоггарт был хитер, однако умным я бы его не назвал.
- Ну, спрашивай, так и быть, отвечу! – великодушно махнул рукой он.
- Вы знаете некоего мистера Бабкока, поверенного?
- А как же! – даже подскочил Хоггарт. – Гнилой человечишка!
В устах Хоггарта такая характеристика дорогого стоила.
- И что вы можете о нем рассказать?
Хоггарт расплылся в улыбке – поболтать он всегда любил – и принялся вываливать на меня множество сплетен. Судя по рассказу призрака, мистер Бабкок никогда не был разборчив как в средствах, так и в связях - знался со всяким отребьем и легко подряжался на сомнительные делишки.
- А еще говорили, он того... – призрак огляделся, потом приблизился ко мне и на ухо сообщил: - Мальчиков любил!
То ли от близости призрака, то ли от сообщения меня обдало холодом. Пожалуй, приставить к такому человеку мальчишек было не лучшей идеей. Конечно, Бабкок не станет набрасываться на моих соглядатаев с неприличными предложениями, да и постоять за себя они способны, однако насмотреться они могут всякого. Завтра же их отзову!
- Хоггарт, а вы не хотите прогуляться? – перебил я словоохотливого призрака.
Тот надулся и сообщил нехотя:
- Да я бы рад, только с кладбища-то мне не уйти!
- Никак? – уточнил я. – Может, имеется какое-то средство?
- А тебе зачем? – подозрительно покосился на меня призрак.
- Хотел предложить вам немного развлечься, вот и все! – развел руками я.
- Поразвлечься?! – взгляд Хоггарта сделался совсем уж подозрительным.
- Прогуляться! – пояснил я. Хоггарт определенно подумал о чем-то непристойном или преступном – такая уж у него натура. – Я подумал, вы могли бы проследить за этим Бабкоком...
- А что мне за это будет? – тут же начал торговаться призрак.
- Увлекательная прогулка и новые сплетни, - предложил я, усмехаясь. Призракам ни к чему деньги, а вот новости у них на вес золота.
- Ну ладно, - как бы нехотя согласился Хоггарт и воспарил над плитой. – Только, чур, и подружку мою прихватишь!
- Договорились, - кивнул я и улыбнулся, вообразив романтическую прогулку двух призраков. – Только вы не пояснили, что для этого нужно делать.
- Камень нужен, в который ты меня позовешь – с миссис Грейвс, конечно, - и вынесешь за ограду! – пояснил Хоггарт, едва не подпрыгивая от радости и предвкушения. В исполнении призрака смотрелось это странно.
- Какой камень? – деловито осведомился я, оглядываясь по сторонам в поисках небольшого обломка. Увесистый булыжник сложнее нести, да и у прохожих могут возникнуть вопросы. Еще, не дай Бог, вором сочтут! Недоставало мне только слухов, что один из семейства Кин опустился до воровства с церковного кладбища! И чего – камней!
- Эй, ты чего? – даже как-то обиделся Хоггарт, проследив за моим взглядом. – Эти булыжники не пойдут, они же все освященные!
- Значит, нужен любой не освященный камень? – уточнил я.
- Вот еще! – фыркнул Хоггарт, скрещивая на груди полупрозрачные руки. – Тут понимать надо, это тебе не... – он покосился на мой кулак и закончил уже намного вежливее: - Тут нужен нефрит, или, в крайнем случае, коралл... Но нефрит лучше!
- Хм, - я всерьез задумался. Ни того, ни другого в моем хозяйстве не было. Мама забрала украшения с собой, а я, как и отец, не носил ничего подобного. Можно, конечно, и что-нибудь купить, однако настоящий нефрит сейчас редок, в Англию его везут неохотно... А подделки тут, само собой, не годятся.