- Мне неизвестно, - возразил я спокойно. – Это всего лишь мертвое животное, не стоит приписывать ему мистические свойства.
- Ее принесли в жертву, сэр! – тихо сказала Мэри. – И подбросили сюда, чтобы... чтобы... вас...
Она зарыдала, закрыв лицо руками. Ох уж эти деревенские суеверия!
Ларример поджал губы, неловко обнял племянницу и принялся утешать. Судя по лицу дворецкого, неведомым живодерам лучше было не попадаться ему на глаза. Мало того, что Мэри перепугали, так еще и мне угрожали!
- Надеюсь, завтрак в этом доме будет? – поинтересовался я в пространство. Жаль Мэри, бедняжка перепугалась до полусмерти, но сейчас ее нужно было встряхнуть, а не жалеть.
- Д-да, сэр! – с запинкой отозвалась она, вытирая слезы и поднялась, опираясь на руку Ларримера. Кажется, подействовало...
Завтрак я получил, хоть и с некоторым опозданием. К тому же яичница оказалась пересолена, а тосты пересушены. Однако делать замечание я не стал - Мэри извиняло утреннее потрясение.
Сирил клевал носом над своей тарелкой, а я жевал, почти не замечая вкуса, и размышлял. Времени до часа «Х», то есть до приезда тетушки и полковника, оставалось совсем немного, и следовало что-то предпринять... Но что?
- Здравствуйте, сэр! – отвлек меня от размышлений женский голос. Странно, принадлежал он явно не Мэри, и не горничной, а Ларример о посетителях не докладывал.
- Здравствуйте, леди! – машинально откликнулся я, поднимая голову.
Обычно невозмутимый Ларример выглядел настолько ошарашенным, что в иной ситуации я бы улыбнулся. Посреди столовой, в ярком свете солнца парила полупрозрачная дымка, в которой я с некоторым трудом опознал миссис Грейвс.
- Ой, ну вы скажете тоже – леди! – хихикнула она, явно польщенная. – В общем, мне Хоггарт велел вам отчитаться.
- Что-то произошло? – живо заинтересовался я.
- Нет, сэр! – отрапортовала миссис Грейвс, махнув рукой. – Они ели, спали... скучно!
- Хм, - я откашлялся и ответил: - Спасибо, миссис Грейвс. Продолжайте наблюдать.
- Да, сэр! – пропела она и испарилась.
А я потянулся к недопитой чашке кофе... и замер, озадаченный подозрительными взглядами Ларримера и Сирила.
- Э-э, Виктор, - сглотнув, осторожно начал Сирил. – Ты с кем это только что разговаривал?
- С миссис Грейвс, - брякнул я.
- Но здесь же никого не было, сэр! – лицо Ларримера выражало недоумение и, кажется, скорбь. Похоже, он засомневался в моем душевном здравии.
- Она призрак! – пояснил я преспокойно, отпивая уже остывший кофе. – Сирил, ну ты что? Ты же ее вчера видел!
- А! – протянул кузен, просияв. – В самом деле, было такое!
Ларример протяжно вздохнул, и я понял, что Бедлам мне больше не грозит...
После завтрака я наведался к своим питомцам и убедился, что у них все в порядке. В оранжерее с выбитыми стеклами было неуютно, (скорее бы уже явился стекольщик!), так что вместо отдыха рядом с моими питомцами мне пришлось довольствоваться кабинетом.
Впрочем, долго я там не просидел. Несмотря на второй кряду ранний подъем, меня переполняла энергия. Мой счет к загадочному незнакомцу, стоящему за событиями последних дней, все рос и рос, а единственной ниточкой к нему по-прежнему оставался поверенный Бабкок. И я не имел понятия, как к нему подступиться! Поверенный вправе скрывать имя своего клиента, тут даже полиция бессильна (кажется, инспектор Таусенд об этом уже говорил). Пожалуй, придется обойти клиентов мистера Бабкока, и начать лучше всего с Адамсона: во-первых, только к нему Бабкок ходил сам, а во-вторых, у меня имелся превосходный повод для визита. Ну а адрес у меня имелся, спасибо Питу и его банде…
Мистер Адамсон обитал в старом доме с обшарпанным фасадом и потрескавшимися потолками. Здесь имелось по нескольку квартир на каждом этаже, а внизу скучал консьерж.
- Уважаемый, я хотел бы видеть мистера Адамсона, - обратился я к нему, протягивая свою визитную карточку.
- Ага, - безразлично откликнулся он, возвращаясь к своему кроссворду. – Второй этаж, четвертая квартира.
- Благодарю, - убедившись, что провожать меня никто не намерен (консьерж выглядел на редкость нелюбопытным), я огляделся в поисках лестницы.
На звонок в дверь отозвался сам Адамсон в неизменном твидовом костюме. Кажется, он даже спал в нем, если судить по состоянию пиджака.
Из стены высунулся Хоггарт, хихикнул и сделал мне ручкой. Я чуть нахмурил брови, и призрак, хихикнув еще раз, скрылся в толще камня.
- Здравствуйте, - начал я. – Извините за ранний визит...
- Вы кто? – не слишком вежливо откликнулся Адамсон, приглаживая рукой растрепанные волосы. Гостеприимностью он явно не воспылал.
- Виктор Кин, - я предъявил ему визитку, не оцененную консьержем. – Мы встречались с вами у инспектора Таусенда, несколько дней назад.