- А! – на помятом желтоватом лице этнографа мелькнуло узнавание. Впрочем, взгляд все равно остался подозрительным. – А чего вам надо?
- Хотел посовещаться с вами как с товарищем по несчастью, - вздохнув, проникновенно произнес я.
- Товарищем по несчастью? – переспросил явно заинтригованный Адамсон.
- Именно, - подтвердил я и, решив, что немного меда не помешает, добавил: - Мне сказали, что вы лучший этнограф в наших краях.
- А? Ну да, лучший, это уж точно! – подобрев, признал он и выпятил впалую грудь. – Проходите!
Войдя в небольшую комнату, должно быть, являвшуюся одноврменно кабинетом и гостиной, я с интересом оглядел захламленную комнату. Из обстановки тут имелся только покосившийся столик, укрытый потертым пледом диван и груды каких-то книг прямо на полу. Довершал унылую картину толстый слой пыли на всех свободных поверхностях.
- Садитесь, - буркнул мистер Адамсон, кажется, уже жалея о том, что поддался любопытству. – Так чего вам надо-то?
М-да, красноречие, как и гостеприимство, в числе достоинств хозяина квартиры не значилось.
- Видите ли, мистер Адамсон, - я будто в волнении забарабанил пальцами по сиденью. – Я случайно стал свидетелем части вашего разговора с инспектором Таусендом, которому вы жаловались на подброшенных мышей...
- Ну да, и что? – вскинулся тот. – Он мне не поверил, конечно! Ограниченный мужлан! А вы, вам-то чего надо?
- Прошу вас, дайте мне договорить, - подняв руку, примирительно попросил я. – Так вот, сегодня утром к черному ходу моего дома подбросили дохлую кошку...
- Черную?! – не выдержал Адамсон. Его блекло-голубые глаза вспыхнули лихорадочным огнем.
- Да, - признал я сокрушенно. – И мне подумалось – вдруг вы сможете мне рассказать, что это означает?
- Конечно! – энергично кивнул он и принялся вещать, как по писаному: - Черная кошка представляет собой символ несчастья. У древних кельтов кошка символизировала злые силы и часто приносилась в жертву. Свидетельством обманчивости ее натуры считается то, что в зависимости от угла падения света у кошки изменяется цвет глаз, а ее способность охотиться почти в полной темноте создала ей дурную славу союзника темных сил...
Судя по складности речи, он цитировал какую-то книгу. Хоггарт, дурачась, мяукнул и картинно схватился за сердце. По счастью, хватило одного взгляда, чтобы его угомонить.
- Значит, таким образом меня обвинили в колдовстве? – улучив паузу в его рассказе, вставил я. Признаюсь, фраза эта была проверкой: некоторые из моих... увлечений, скажем так, давали вполне веские основания для такого обвинения.
- Да нет же! – отмахнулся Адамсон, кажется, раздраженный моей непонятливостью. – Мертвая кошка – это угроза! Предупреждение! Вам грозит опасность! Страшная опасность!
Он так разошелся, что стал почти красноречив.
- Да, - будто в задумчивости подтвердил я. – Мне совсем недавно угрожали. Требовали продать имение.
- Вот! – даже подпрыгнул Адамсон. – Будьте осторожны, мистер... эээ...
- Кин, - подсказал я. – Виктор Кин.
- Да-да! Мистер Кин. Вас предупреждают, как предупреждали и меня!
- Но ведь с вами все в порядке? – осведомился я легко. Потом спохватился и постарался придать своему лицу выражение опаски и недоверия.
- До меня еще не дошел черед! – с самым заговорщицким видом, наклонившись ко мне, шепнул Адамсон. – Но они...
- Кто – они? – тут же уточнил я.
Этнограф огляделся, как будто подозревал, что кто-то может нас подслушивать, и повторил еще тише:
- Они! – он поднял палец и снова пугливо посмотрел по сторонам, хотя в подслушивании можно было заподозрить разве что мышей (впрочем, с него сталось бы!). Конечно, имелся еще Хоггарт, привольно расположившийся в углу на стопке книг, но о его присутствии хозяин дома даже не подозревал.
- Хм, - я склонил голову к плечу, потом спохватился. Выпрямился и попытался поймать ускользающий взгляд Адамсона. – Значит, от вас тоже чего-то хотели? Однако чего, позвольте спросить? У вас ведь нет владений в окрестностях?
- Есть, - с тяжелым вздохом признался он. Погрыз ноготь (видимо, в доме иной еды не оставалось, по крайней мере, гостю мистер Адамсон не предложил даже чаю). – Я... э-э-э... недавно прикупил... небольшой участочек. Только тс-с! Ни слова об этом!
Я кивнул, хотя не слишком понял, от кого предполагается хранить секрет. Раз Адамсону угрожают, значит, его покупка для заинтересованных лиц тайной не является, остальным же, по большей части, решительно все равно.
- Значит, вы полагаете, что некто пытается скупить землю? – уточнил я. – Но кто и зачем?