Я только пожал плечами, еще прибавляя скорость.
Инспектор Таусенд уже топтался на дороге у входа в полицейское управление. Я притормозил рядом с ним и, не выходя, коротко предложил:
- Присаживайтесь, Джордж! Сирил, а ну полезай назад!
Он забрался внутрь, коротко поприветствовал меня и Сирила, и я снова рванул с места.
- Что случилось, Виктор? – перекрывая рев мотора, прокричал Таусенд. – Куда мы едем? Ваш дворецкий ничего не объяснил, сказал только, что дело срочное, и попросил быть при оружии!
- Так и есть, - ответил я, выруливая на дорогу, ведущую в поместье Блумберри. Одними губами я попросил Хоггарта, маячившего перед капотом справа так, чтобы инспектор его не заметил: «Свяжитесь с миссис Грейвс!»
Хоггарт понятливо кивнул и испарился, а я принялся кратко пересказывать инспектору свои соображения и добытые сведения. Таусенд не спорил, только хмурился, покусывал усы и изредка вставлял уточняющие вопросы.
- Значит, вы считаете, они едут в Блумберри? – переспросил он, когда я закончил. – Но откуда у вас такие сведения?!
- Хм, - я кашлянул, покосился на скалящегося во все тридцать два зуба Сирила и ответил обтекаемо: - Из надежного источника.
- Виктор! – как-то даже встревожился инспектор. – Только не говорите, что вы сами за ними следили!
- Не сам, - признался я. – Приставил... хм, соглядатаев.
- Согляда... – начал инспектор с негодованием (он отдавал должное моей проницательности, но любительских методов не одобрял, считая их слишком рискованными).
Но возмущение его прервало несущееся мне прямо в лоб светлое пятно.
«Встречное авто!» - мелькнула паническая мысль. Мчались мы по дороге с приличной скоростью, так что столкновение казалось неизбежным. Я выкрутил руль до упора и заставил машину выскочить на обочину, резко нажал на тормоз и... только когда автомобиль, взвизгнув шинами, затормозил, я выругался вполголоса.
- Хоггарт! – рявкнул я, пытаясь унять бешеный стук сердца, и, распахнув дверцу, выбрался наружу. Не скажу, чтобы ноги меня не держали, однако глоток свежего воздуха явно не помешал. Следом за мной вышли и пассажиры.
В неверном свете полной луны и далекого фонаря призрак светился на удивление ярко.
- Они свернули! – выпалил Хоггарт, должно быть, по выражению моего лица догадавшись, что я не слишком доволен столь резкой остановкой. – Поехали не в Блумберри, а в сторону, по проселочной дороге!
- Что... – донесся до меня слабый голос инспектора. Я обернулся и обнаружил, что Таусенд бледен, как смерть. – Ч...что это?!
Он ткнул пальцем в Хоггарта и я вздохнул, поняв, что объяснений не избежать.
- Познакомьтесь, Джордж! Это мистер Хоггарт, призрак. Он и есть мой соглядатай. Хоггарт, это старший инспектор Таусенд.
- Один из!.. – вставил Хоггарт, явно гордясь собой. – Мы с Лиззи их выследили!
Он, красуясь, взмыл вверх.
– Призраков не бывает! – выдохнул инспектор, мелко крестясь. – Это все сказки!
«Сказка» обиженно фыркнула и заложила штопор. Инспектор инстинктивно пригнулся, однако Хоггарт то ли в действительности не собирался его обижать, то ли не мог этого сделать...
- Есть многое на свете, друг Горацио... - ответил цитатой я. – Хоггарт, будьте добры, спуститесь и объясните толком.
- Будешь тут добрым! – буркнул он, но послушно снизился.
- Куда именно они поехали? – снова сев за руль, спросил я требовательно.
- Да говорю же – не знаю! – проворчал Хоггарт. – Но показать могу!
- Едем! – я завел двигатель и авто, урча, покатило следом за призрачным проводником, который то появлялся, то снова растворялся во мраке ночи…
…-Сто-ой, стой, стой! – Хоггарт расплющился по лобовому стеклу. – Туши фары! Фары туши, говорю!
Я резко затормозил (Сирил едва не полетел с заднего сиденья вперед головой), выключил фары и заглушил мотор.
-Что такое?
-Лиззи, - махнул рукой призрак. – Она там, за поворотом. Сказала, что машина тут рядышком стоит. Дальше пешком, а то ночью мотор далеко слыхать!
-Романтика! – ядовито шипел Сирил, спотыкаясь в темноте. Луна то появлялась, то пряталась среди туч, а от призрака света, ясное дело, не было. – Хоть фонарик бы взяли!
-Чтобы нас издалека заметили? – хмыкнул я. Инспектор что-то согласно проворчал. – Где там их машина?
-Вон, - указал Хоггарт, и я увидел неподалеку темную массу. Рядом с ней едва заметно светилась женская фигура. – Лиззи! Давай сюда!
Миссис Грейвс мигом оказалась рядом с нами. Инспектор на всякий случай попятился, а потом начал вглядываться в ее лицо.
-Мы как будто знакомы… - произнес он.
-Ох, вряд ли, сэр, - кокетливо ответила она. – Я померла, когда вы, поди, и не родились еще! Миссис Грейвс меня зовут, Лиззи Грейвс.