Отдав необходимые распоряжения, я отправился спать. Этой ночью мне снились исключительно сумасшедшие сны: то я скакал верхом на Майлин, а над нами весело скалилась безумная полная луна; то нырял в заячью нору, преследуя ведьму; то с видом нашкодившего ученика обещал священнику, что больше не буду превращаться в кролика и воровать капусту...
Словом, проснулся наутро я с ощущением, будто всю ночь на мне верхом катались черти. Не успел я толком протереть заспанный глаз, как в спальню просочился сквозь стену полупрозрачный силуэт.
Хоггарт столбиком замер у постели, вперив в меня мечтательный взгляд. Признаюсь, столь пристальное внимание меня несколько нервировало.
- Здравствуйте, Хоггарт, - заговорил я, украдкой проверяя, все ли пуговицы на моей пижаме застегнуты, и для надежности набросил еще сверху халат.
Он не отозвался, продолжая томно пялиться в пространство.
- Хоггарт, - позвал я осторожно. – Что это с вами?
Но молчанье в ответ, лишь молчанье в ответ.
- Да влюбился он! – сообщил раздраженный женский голос, и в комнате стало на одного человека... хм, на одно существо больше.
До крайности раздосадованная миссис Грейвс подплыла поближе к приятелю и от души влепила ему затрещину.
- Какая женщина! – выдохнул Хоггарт, переводя взгляд на свою подругу. Я не рискнул уточнять, кого именно он имел в виду, однако миссис Грейвс такой нерешительностью не страдала.
- Кто?! – рявкнула она, надвигаясь на Хоггарта, по-прежнему имевшего осоловевший вид.
- Она! – так нежно сообщил он, что у бедняжки миссис Грейвс просто опустились руки (что, надо думать, спасло Хоггарта от еще одной затрещины).
Отвернувшись, она украдкой смахнула слезы и обиженно отлетела в угол.
Признаюсь, сцена ревности в исполнении призраков выглядела весьма поучительно, однако пора было утихомирить бушующие страсти.
- Расскажите все по порядку! – велел я, усаживаясь поудобнее. – Простите, миссис Грейвс, надеюсь, вас не шокирует мой вид?
Она только мотнула головой, Хоггарт же никак не прореагировал.
Пришлось немного его припугнуть:
- Хоггарт, если вы немедленно не придете в себя, я повешу вашу серьгу на кактус! – Я давно вернул тетушке ее четки, а чуть позже обзавелся аляповатыми нефритовыми серьгами. Сделал я это намеренно, чтобы у Хоггарта и миссис Грейвс имелись отдельные вместилища, и при необходимости можно было разделить эту сладкую парочку. Теперь же представился именно такой случай.
Хоггарт вздрогнул и посмотрел на меня затуманенным взглядом.
- Ну, - протянул призрак, кажется, с трудом выныривая из любовного дурмана. – Она такая, такая!..
Страшная мысль постучалась в мою несчастную голову.
- Хоггарт, - начал я осторожно, - помнится, я велел вам провести ночь в сарае и никуда оттуда не отлучаться. Вы так и сделали?
- Ну, да, - буркнул призрак с неохотой.
- Тогда, - я потер лоб и признался: - Я ничего не понимаю! Ведь не в корову ведь вы влюбились! – я внимательно посмотрел на помрачневшего Хоггарта. - Или...
- Да ты что?! – это предположение наконец заставило призрака встряхнуться. Он взмыл к потолку и несколько увеличился в размерах. – Да ты! Как ты! Ты!
Кажется, его заело, как испорченную пластинку.
Хоггарт еще немного попыхтел, потом обиженно отвернулся.
- Так! – я решительно хлопнул по постели ладонью. – Расскажите мне наконец толком, что там произошло!
- Да ничего такого, - не оборачиваясь, мрачно сообщил Хоггарт. – Сначала Фейн со священником какую-то траву в хлеву жгли, это ты и сам застал. А потом они в лопухах засели – в засаду, мол.
- Дальше! – коротко велел я.
- Да ничего такого дальше не было! – выдавил Хоггарт, но я отчего-то ему не поверил.
- Было! – возразила миссис Грейвс. Хм, любопытно, может ли призрак причинить какой-нибудь вред другому призраку? Если может, то Хоггарт в серьезной опасности. – Рассказывай уже о своей крале!
- Ну... – Хоггарт резко спустился вниз и, кажется, попытался поковырять паркет носком ботинка. Потом признался неохотно: - В общем, до полуночи было тихо, а потом пришла она!
Миссис Грейвс ревниво засопела, но прерывать не стала.
- Дальше, - снова подбодрил я, видя, что Хоггарт снова впал в мечтательную задумчивость.
- О, эти томные глаза с поволокой! И длинные ресницы! И, эта... эта... - Хоггарт изобразил что-то руками.
-Вымя? - спросил я. Он вздрогнул и воззрился на меня. - Да, Хоггарт, я вас понимаю, призовые коровы очень красивы... по-своему.