- Коровы?! – непонимающе произнес он, а миссис Грейвс в своем углу залилась смехом.
- Коровы! Ой, не могу! – она покатывалась с хохоту, а Хоггарт непонимающе и обиженно переводил взгляд с меня на нее.
- Да как вы могли подумать?! – возмутился он наконец, только теперь уразумев, о чем шла речь. – Вы! Я о Сисси!
- Не обижайтесь, Хоггарт, - примирительно произнес я. – Я просто пошутил. Итак, что делала там эта... Сисси, правильно? Кстати, вы знаете, кто она?
Он кивнул.
- Дочка Фейна!
- Хм, - я задумчиво склонил голову набок, вспомнив наконец девушку с вилами. – Любопытно, что она там делала?
Неужели спешила туда на свидание? Относительно невинности милой Сисси у меня имелись некоторые сомнения – достаточно припомнить, какими глазами она на меня смотрела. Мне доводилось встречать каннибалов, и взгляд Сисси в тот момент подозрительно их напоминал...
- Ха! – миссис Грейвс приосанилась. – Она чем-то вымазала коровье вымя!
Надо думать, лицо мое выразило крайнее удивление. Даже если допустить, что Майлин действительно умышленно заразили, сложно предположить, что злоумышленником была единственная дочь ее хозяина!
- И Фейн ее на этом поймал? – поинтересовался я и искренним любопытством.
- Ну да, - вмешался Хоггарт. – Я же говорю, они со священником в лопухах засаду устроили, так что милашку быстренько сцапали. Уж как она рыдала, как прощения просила!
Он причмокнул. Кажется, любовные чувства на время уступили место обычному для него злорадству и желанию позлословить.
- Хм. Вам известно, что именно она использовала? – полюбопытствовал я.
Фейн пожал плечами (кажется, его это нисколько не интересовало), зато миссис Грейвс тут же объяснила:
- Там корица была!
- Хм, - я удивленно покачал головой. Надо признать, ход прост и при этом гениален. Раздражение и сыпь гарантированы, и при этом ни одному ветеринару не придет в голову заподозрить такую причину болезни. – Интересно...
Хоггарту же и столь мелкого поощрения было достаточно.
- Она сказала, что сосед, главный соперник Фейна, обещал женить на ней своего сынка, если она отцовскую корову попортит. А Сисси... – Хоггарт сладострастно закатил глаза, причмокнул и напел фальшиво: - А девка-то созрела, созрела!
Мурлыча фривольную песенку, он принялся лихо отплясывать по спальне.
Оставалось вздохнуть, переглянуться с мило порозовевшей (любопытно только, как призраку это удается?!) миссис Грейвс и позвонить Ларримеру. Кажется, любовная лихорадка набирала обороты...
Последняя неделя перед Михайловым днем выдалась на удивление жаркой. Солнце припекало так, что на осенней ярмарке куда большим спросом пользовался не чай, а холодный лимонад, и к палатке с ним выстроилась длиннющая очередь. Пришлось терпеливо стоять на солнцепеке, чтобы добыть вожделенные два стакана с прохладительными напитками.
Один я тут же вручил тете, которая ожидала меня в тени каштана.
- О, Вик, спасибо! – тетя Мейбл с удовольствием глотнула лимонада и подцепила меня под локоть.
- Не за что! – кисло откликнулся я.
У полковника и Сирила, разумеется, срочно нашлись неотложные дела, мне же не дали шанса придумать отговорку. Я не противник увеселений, однако выстоять благодарственную службу в церкви, а потом весь день таскаться за тетушкой от лотков с цветами к прилавкам с нитками для вышивания... В общем, это не слишком соответствовало моим скромным представлениям о приятно проведенном времени.
- Вик, я еще хочу заглянуть на выставку домашних животных! – сообщила она, властно увлекая меня к соответствующей части экспозиции. Во второй руке у тети был зонтик с заостренным кончиком, и одного лишь вида этого инструмента было достаточно, чтобы заставить толпу расступаться. – Я подумываю, не завести ли небольшое хозяйство, а то накладно все покупать в городе.
- Да, тетя, - согласился я покорно, окончательно смирившись со своей незавидной участью.
Я тоскливо подумал о том, как замечательно было бы сейчас сидеть в оранжерее, потягивая коньяк и наслаждаясь музыкой Шопена или, скажем, поэзией Киттса. Недавно я прочитал в одном заслуживающем уважения издании, что музыка и стихи весьма плодотворно влияют на рост растений, и теперь горел желанием провести соответствующие опыты. Я и раньше баловал своих питомцев хорошими мелодиями и был вполне уверен, что они пришлись кактусам по вкусу, однако исследования не проводил...
- Вик, ты идешь? – нетерпеливый голос тетушки разрушил мои сладостные мечты.
- Конечно, - вздохнул я, оглядываясь в поисках Хоггарта и миссис Грейвс. Сладкая парочка в качестве вознаграждения за помощь выпросила разрешение побывать на ярмарке, так что теперь в кармане моем покоились нефритовые серьги, а неугомонные призраки растворились где-то в толпе...