-Ну! - неопределенно произнес Фрэнк. - И что?
-То, что почти все кинулись к нему, едва ли не локтями друг друга отпихивают... Даже Стивен... - Я скривился. - Кстати, а ты?..
-А что я? - удивился он. - На кой мне сдалась эта Новая Гвинея? Ты же знаешь, мне нравится, где похолоднее! Передохну, снова пойду на Памир. Или в Гренландию. Не решил пока, там видно будет... Но это-то ладно! Вик, я не пойму, что тебя так тревожит? Ну набирает Палмер партию искателей приключений, так в этом нет ничего дурного! Я ведь тоже искал попутчиков, да никто не согласился...
Я помолчал. С одной стороны, говорить не хотелось. С другой — Фрэнк был единственным моим... союзником? Хотя нет, просто он сохранял возможность мыслить здраво, поскольку его не интересовала инициатива Палмера! А еще — он владел художественным словом, и если что, смог бы убедить сэра Келли в нецелесообразности экспедиции или чем-то еще... Я, увы, был далеко не красноречив и теперь уже не имел веса в этом обществе.
-Ты видел план Палмера? - спросил я.
-Так, краем уха кое-что слышал, но подробностей не знаю, - ответил Фрэнк настороженно. - Он совсем плох?
-По мне, так он вообще никуда не годится, - устало сказал я, - но доказать это кому-либо я не в состоянии. Сам понимаешь...
-Не тебе судить о работе "в поле"? - сощурился он.
-Именно. Куда уж мне. Я калека, я который год не покидаю Англии...
-Но до того ты любого из нас за пояс бы заткнул!
-А кто помнит те времена, Фрэнк? - негромко спросил я. - Ну кто, скажи? Ты, допустим, помнишь, мы с тобой бывали... кое-где. Стивен — и то немного... Остальные — кто в пути, кто еще где, а молодежь меня совсем не знает. Я ведь вроде достопримечательности: старый пыльный глобус в библиотеке, тот, на котором пустые области помечены рисунками с надписью "здесь водятся чудовища"... Забавный, но бесполезный.
-Вик, ты слишком рано себя похоронил, - упрямо мотнул он нестриженой пегой головой. В самом деле пегой: где-то волосы были русыми, где-то мелькнула седина, где-то... Нет, откуда там взяться рыжине!
-А что прикажешь делать?
-Борись, раз решил!
-Как, Фрэнк?! - воскликнул я. - Я разобью его с цифрами в руках, но никто не хочет этого слышать! Может быть, сэр Келли поймет, но...
-Но он, похоже, тоже на их стороне... - пробормотал Дигори, машинально отправляя в рот крекер. - Логика в этом есть, Общество все же должно показывать результаты, а не просто притаскивать шкуры неизвестных науке зверей... Убедить его можно, но это долго.
-Именно. А Палмер привык действовать очень быстро.
-Ты знаешь что-то, чего не знаю я? - спросил Фрэнк, прищурившись. У него были очень темные глаза: при такой светлой коже, которую даже загар не брал, при непонятного цвета волосах... Словом, выглядело это странно.
Я помолчал, потом все-таки решился.
-Ты помнишь Ларри Веста?
-Конечно, - с удивлением ответил он. - Славный был парнишка, но... Погоди, вы же вместе тогда уезжали, ты, Вест, Уоррингтон и Стальски...
-Те двое от нас отстали, - неохотно сказал я. - Зато пристал Палмер.
-И?.. - Дигори нахмурился.
-Ну и все... - Я мрачно смотрел в стол. - Не знаю, что именно ты слышал, но... Ларри погиб только потому, что не сумел отговорить меня двигаться дальше. Знаешь, наверно, я бы послушал его, если бы к нам не присоединился Палмер. А так даже Вест согласился — третий член команды лишним не будет, так спокойнее! Как же он ошибся...
-Это оттуда ты вернулся... - Фрэнк выразительно коснулся левого глаза.
-Оттуда. Мне еще повезло... - Я передернулся от воспоминания об этом "везении". - Бедному Ларри просто перерезали глотку. А Палмер...
-Что — Палмер?
-А ничего! Я ничего не могу доказать, свидетелей нет, лишь он да я! Только ты видишь — он здоров и успешен, а я...
-Вик, заткнись, - попросил Фрэнк, положив мне руку на плечо. - Я помню, ты был очень дружен с Ларри, но уже столько лет прошло...
-Прошлое всегда здесь, за спиной, - сказал я зачем-то. - И захочешь позабыть, а не сможешь. И, Фрэнк, раз уж Ларри тогда умер потому, что не смог переубедить меня, я не хочу, чтобы на моей совести оказались жизни еще и тех, кого не смог уговорить я!
-Палмер вас бросил? - прямо спросил он.
Я неопределенно пожал плечами. Пусть думает, как хочет.
-Ну, во всяком случае, он целехонек... - Дигори воинственно расправил плечи. - Давай свои выкладки, Вик, я этот план целиком не видел, а надо бы знать, где слабые места, что к чему...
...Это был невыносимо тяжелый день. Мы с Фрэнком курсировали среди знакомых вроде бы людей, но они казались непостижимо чужими. Всех захватила одна идея, и наши слабые голоса (хотя у Дигори такой бас, что он запросто перекрикивает шум персидского базара, а это дело непростое) тонули в восторженных предположениях о будущности каждого, кто примет участие в мероприятии. Даже сэр Келли, всегда разумный и спокойный, выслушав нас, покачал головой, развел руками и сказал, что коли уж Палмер раздобыл средства, то ему и набирать команду, а об использовании этих денег он непременно отчитается!