-Господа! – сказал я, когда Лайонел ненадолго умолк, чтобы промочить горло. – Скажите, помните ли вы Ларри Веста?
-Конечно, прекрасно помним, - вразнобой отозвалось сразу несколько человек.
-Но почему вы вдруг вспомнили о нем, мистер Кин? – поинтересовался сэр Келли.
Фрэнк ободряюще ткнул меня локтем в бок, мол, не тушуйся.
-Дело в том, что я много лет хранил молчание, - проговорил я, - но сейчас, мне кажется, именно тот момент, когда я могу рассказать вам, как именно погиб Ларри.
-Да что вы несете, Кин? – встрял Палмер. – Его прикончили те же дикари, что покалечили вас, разве не так?
-Не совсем так, - любезно отозвался я. – И если никто не возражает, я поведаю эту историю в подробностях.
-Непременно! – громыхнул Фрэнк, остальные поддержали его, и даже если Лайонел возражал, его не услышали.
-Говорите, мистер Кин, - сказал мне сэр Келли. – Прискорбно, когда гибнут столь молодые люди, и мы должны хотя бы знать, что случилось с вами тогда.
-Извольте, - кивнул я и заговорил: - Как вам известно, дело было в Мексике, мы с Ларри собирались в экспедицию, а мистер Палмер присоединился к нам позднее…
-Вы меня пригласили, - вставил он.
-Мистер Палмер, будьте добры, помолчите пока, - строго попросил сэр Келли. – Если у вас есть, что рассказать, почему вы до сих пор молчали? Ну а теперь не перебивайте мистера Кина.
Я поблагодарил его кивком и продолжил. Рассказывал я не торопясь, начав с того момента, как мы с Ларри оказались в том знойном городе. Об Инес Кабрера тоже упомянул: что-то мне подсказывало, будто ее отказ Палмера сильно уязвил. И не поэтому ли он решил идти с нами? Как знать…
Все слушали, затаив дыхание, но когда я дошел в своем рассказе до момента, в который Палмер ушел на разведку, вернулся без оружия, а наутро сдал нас дикарям, он не выдержал.
-Вы лжете, Кин! – выкрикнул он и вскочил с места, с грохотом опрокинув стул.
-Мистер Кин, это серьезное обвинение, - заметил сэр Келли. В гостиной стояла гробовая тишина. – У вас есть подтверждения этому факту?
-Если вы позволите, я расскажу до конца, ну а потом мистер Палмер может изложить свою версию этой истории, - сказал я. Да, его слово против моего…
-Хорошо, - кивнул он. – Мистер Палмер, успокойтесь и займите свое место. Вас мы тоже непременно выслушаем.
Я продолжил говорить, поглядывая на закипающего от злости Лайонела. По-моему, не разделяй нас массивный дубовый стол, он давно попытался бы схватить меня за грудки.
-Тот старик, видимо, шаман, выбирал между нами, - ровным тоном произнес я, - а потом подал знак, и один из тех дикарей, что держали нас, перерезал Ларри горло. Кровь брызнула… - Я невольно коснулся щеки. – Потом он взялся за меня. Честно говоря, не представляю, зачем шаману потребовались мои глаза. Должно быть, для каких-то колдовских ритуалов…
-У Ларри были темные глаза, - очень удачно вспомнил Стивен. – А у тебя светлые. Может, шаман решил, что колдовство получится сильнее или что-нибудь в этом роде? Возможно, он вообще впервые видел человека со светлыми глазами!
-Знаешь, мне было как-то не до анализа его поступков с точки зрения логики, - сказал я. Я-то знал, что светлоглазых людей старый колдун видел, и неоднократно, но делиться этим не собирался. – Но, вполне может быть, ты и прав. Главное не это: когда он на мгновение отвлекся, чтобы положить мой глаз на какое-то раскрашенное блюдо, мне удалось вырваться у державших меня воинов, они все же меньше ростом и не так сильны, а мне уже нечего было терять…
-Отчаяние, бывает, придает сил, - кивнул Маркус.
-Руки у меня были связаны, поэтому все, что я мог сделать – это сшибить шамана наземь и придавить коленом. Сами видите, какого я роста и сложения, а он был совсем старый и ростом приходился мне едва по плечо. Наверно, я просто сломал ему хребет… - Я вздохнул. Это было очень скользкое место, потому что на самом деле я убил шамана совсем не так, но раскрывать эту тайну было нельзя. – Потом, кажется, я потерял сознание, а когда очнулся, удивился, что еще жив.
-Да, любопытно, почему вас не убили! - ядовито вставил Палмер.
-Я много думал об этом, - пожал я плечами. – Местное наречие я совсем не понимал, но если подумать логически, то… шаман был у них главным, они его уважали и боялись, а я не дал ему закончить ритуал и убил. Значит, я сильнее. Точнее не скажу, просто не знаю. Я еще несколько дней пролежал в горячке, все-таки, знаете ли, удаление глаза в таких условиях – это не шутки, и если бы не туземные травы, я бы сейчас здесь не сидел!
-И потом они тебя отпустили? – спросил Фрэнк. Это тоже было очень скользким местом, но тут хотя бы можно было говорить правду.