Я с огромным удовольствием скоротал бы вечер в чисто мужской компании, пусть даже за картами или среди стариков, бесконечно повторяющих истории своей молодости. Но снова увы! Здесь оказалось превеликое множество знакомых, приходилось обмениваться приветствиями и хотя бы парой фраз. Это бы ничего, но почти все были обременены супругами, а около многих дам наблюдались целые цветники юных леди. Я был неоднократно взвешен, измерен и признан вполне годным к употреблению… Клянусь, даже взгляд голодного волка не сравнится со взором вошедшей в брачный возраст барышни!
-Мистер Кин! – услышал я знакомый голос.
-Инспектор! – обрадовался я. – Миссис Таусенд, вы очаровательно выглядите!
-Вы мне льстите, мистер Кин, - улыбнулась она. – Хм, кажется, я вижу миссис Фландерс… Дорогой, я покину тебя, мне совершенно необходимо кое о чем спросить ее!
-Инспектор, - негромко сказал я, когда миссис Таусенд величественно удалилась. – Я не специалист в этом вопросе, но мне кажется, вам исключительно повезло с супругой.
-Я тоже так считаю, - довольно сказал он и пригладил бачки. – Что, мучаетесь, мистер Кин?
-Невыразимо страдаю, - согласился я. Инспектор знал, как я не люблю приемы. – А что, так заметно?
-Ну, только если вы полицейский, - усмехнулся он. – Так-то у вас лицо вполне дружелюбное, только вот во взгляде – смертная тоска!
-Это еще что, - сказал я. – Это еще не появилась тетушка Мейбл с Сирилом…
-Боже, - вздрогнул Таусенд, по многим причинам не переносивший моего кузена. – И здесь от него не будет покоя…
-Чему вы удивляетесь? Лорд всегда приглашает тетушку, а должен же ее кто-то сопровождать!
-Обычно это вы, - заметил он.
-Да, но она посчитала, что Сирил уже большой мальчик и вполне справится с этой обязанностью.
-Жди беды, - изрек инспектор и покосился на стайку юных леди. (Я только вздохнул: любвеобильность Сирила уступала только его мотовству. А может, и не уступала.) Девушки о чем-то шушукались, и Таусенд профессионально острым слухом уловил тему их беседы. – Опять!
-Что такое?
-Да все это… - он нахмурился. – Столоверчение, стулокручение… Прямо поветрие какое-то в городе! А вы не знали?
-Впервые слышу, - честно ответил я. – Я ведь не интересуюсь сплетнями.
-А! Ну так вот, в Блумтауне открылся гадательный салон, можете себе представить?
-Что вы говорите…
-То и говорю! Как его там… «Хрустальный шар», что ли? Морочат людям голову, денежки выманивают, а особенно этому дамы подвержены… - Инспектор помолчал. – Хорошо, что моя Джейн – исключительно здравомысляща! И впервые я готов благодарить господа за эти ее герани… Лучше пусть возится с ними, чем бегает в салон!
-Совершенно с вами согласен, - кивнул я. Мне стало любопытно. – А чем именно они там занимаются, вы не в курсе?
-В курсе, конечно. Обычные шарлатаны. Велят смотреть в этот самый хрустальный шар, вроде бы там что-то видно. Карты раскладывают, ну, как цыгане, только у цыган это ловчее получается. Еще на рунах гадают… и деньги дерут!
-На рунах? – насторожился я. – И… как?
-Говорят, просят выбрать три этих… как их… ну, вы поняли! А по ним толкуют судьбу, - охотно пояснил Таусенд.
-Но это же делается совершенно не так… - пробормотал я, и он приподнял бровь:
-А вы откуда знаете?
-Наслышан, - коротко ответил я и перевел тему разговора. Кажется, успешно, потому что инспектор вдруг хитро спросил:
-Мистер Кин, а вы опять на своем автомобиле?
-Точно так.
-Ну и как же вы поедете обратно в город потемну? – продолжал он допрос. Наше противостояние по поводу того, могу я водить машину или нет, длилось уже давно и, по-моему, мы оба уже не воспринимали его всерьез.
-А я не поеду в город, - не моргнув глазом солгал я. – Заночую у тетушки, тут рукой подать. Фары светят ярко, и не думаю, что на проселочной дороге я встречу другой автомобиль, тем более, в такой час. Не переживайте за меня так, инспектор!
-Да я больше переживаю за тех бедолаг, которые могут угодить вам под колеса, - хмыкнул он и посмотрел мне в глаза. – Послушайте-ка, мистер Кин, позвольте задать вам нескромный вопрос?
-Прошу, не стесняйтесь.
-Давно хочу спросить, да все к слову не приходится… - он помолчал. – Я заметил, вы левый глаз всегда чуточку прищуриваете, будто целитесь в кого… Стрельбой занимались?
-Всерьез – нет, - ответил я. Если честно, проделывал я это просто на всякий случай. А то случился со мной конфуз, когда я еще не приноровился к искусственному глазу. Кто-то хлопнул меня по плечу, а он возьми да выскочи… Хорошо еще, это произошло не на приеме! – Стрелять умею, конечно, и не так чтобы скверно, но не особенно люблю это занятие.