- Постой, - перебил я. – Какой еще мертвый камень? И причем тут поместье? Оно же и так принадлежит мне!
- Я ошиблась, масса Кин, - покорно произнесла Наоми, опуская голову.
- Так, давай все по порядку! – окончательно запутавшись, попросил я.
- Хорошо, - кивнула она и принялась говорить. Косноязычно, все же Наоми очень недоставало запаса английских слов, хоть она явно была умненькой девочкой. Но этот ум ее и подвел.
Оказывается, Наоми вообразила, что на шее у ее хозяйки сидит не только собственный сын, но и племянник, то бишь я.
А потом у тетушки появилась странная брошь с «мертвым» камнем (Наоми, как ни старалась, не могла объяснить, почему она так его назвала) и стала часто болеть голова.
Девочка недолго искала виновного: подозрение ее пало на меня, поскольку даже не вооруженным взглядом (тут я немного смутился) можно было заметить мою… хм, причастность к тайным искусствам. Раз уж здесь речь шла не о банальном яде, то Наоми вполне логично сочла, что хозяйку травят с помощью магии. С мотивом тоже все было просто: деньги.
Состояние здоровья тетушки не ухудшалось, но Наоми решила, что я просто выжидаю, чтобы нанести окончательный удар.
- Ладно, я понимаю, что ты не могла объяснить все миссис Стивенсон, - согласился я, выслушав это немудреное повествование. – А почему просто не припрятала брошку?
-Нет, нет, вы что! - изумилась девочка. - Я не могу взять у хозяйки брошку... Может, не накажет, но нечестно же...
-Хм, - только и сказал я, сраженный ее странной логикой. - Так, значит, брошка неправильная?
-Да! Как кольцо у мисса Вашингтон! Красивое, но неправильное!
Я всерьез задумался.
-А у других ты такое видала?
-Нет! И не говорила никому, не поверят... - негритянка явно смутилась. – Разве что вы, масса Кин! Вы же видите по-другому...
Не поспоришь, видел я действительнопо-другому.
- Ладно, я понял, - согласился я. – А что развеяло твои сомнения? И почему мне снились эти… кактусы?
Я невольно передернулся. Мерзкие злобные растения, совсем не похожие на настоящие кактусы, за показными колючками которых скрывается нежная сердцевина.
- Я подслушала, - тихо призналась девочка, низко опустив голову. – Вы с мисса Сирилом разговаривали. Когда те женщины приходили, которые пахнут цветами, - она сморщила нос, а я припомнил, что тогда у нас с кузеном действительно зашла речь о том, что я завидный жених. А Наоми продолжала: - А вчера я погадала… по-своему. Я не знала, что вам от этого так плохо будет!
Она совсем по-девчоночьи шмыгнула носом.
- Не плачь, Наоми, - попросил я, протягивая ей свой носовой платок. – Надо думать, твоя магия плохо совместима… - «с моей» хотел сказать я, но вовремя одумался, - с кактусами. А я накануне выпил кактусовки, да и вообще… Мало ли.
Наоми кивнула. Кажется, ей было стыдно.
- Я не знаю, что делать, - тихо призналась она.
- Вот уж не проблема, - подумав, отмахнулся я. – Скажу тетушке, что камень надо почистить, а сам попрошу ювелира заменить рубин.
- Правда?! – вмиг просиявшая (странно звучит по отношению к негритянке) Наоми подняла на меня взгляд: - Вы правда это сделаете?
- А почему нет? – спросил я, пожав плечами. – Только знаешь, Наоми… Мне кажется, тебе нужно учиться. Иначе ты такого можешь натворить по незнанию…
Девочка подумала и снова кивнула.
- Вы умный, мисса Кин, - произнесла она серьезно. – Только…
- Что? – подбодрил я.
- Скажите, чтобы Уголька не выбрасывали! Вот! – выпалила она.
- Обещаю! – клятвенно подняв руку, сказал я. – Или сам его заберу, если тетушка не захочет оставить.
Воображаю, как будет «счастлив» Ларример, если придется выполнить свое обещание! У бедняги аллергия на кошачью шерсть.
- Хорошо, - Наоми поплевала на ладонь и протянула мне. – Заметано!
- Заметано, - согласился я, не без внутреннего трепета пожимая тонкие пальчики. Надеюсь, в этот раз обойдется без бреда и галлюцинаций…
Впрочем, когда тетушкин дворецкий позвал меня в столовую, я уже не был в этом уверен.
По крайней мере, тетушка Мэйбл восседала во главе стола (без брошки!) и выглядела просто неприлично здоровой и довольной собой. Полковник смотрел на нее с тихим обожанием, подсовывая супруге самые лакомые кусочки.
- Вик, как я рада тебя видеть! – воскликнула она, намазывая булочку джемом. – Присаживайся, позавтракай с нами!
- Конечно, тетя, - согласился я и, не выдержав, заметил осторожно: - Вы выглядите очень бодрой…
- Неуместно бодрой, ты хотел сказать? – подняла бровь она.
Мне оставалось только кивнуть.
- Вчера вы казались очень… расстроенной, - тщательно подбирая слова, проговорил я, усаживаясь за стол.
- Виктор, - укоризненно произнесла моя дражайшая родственница, аккуратно помешивая ложечкой чай, - неужели ты действительно считаешь меня такой… - она помедлила и закончила, взмахнув рукой в кружевной перчатке: - недалекой?