Девушка выбежала из дома, словно только и ждала оклика. На ней было легкое палевое платье, темные волосы немного растрепались, на щеках играл румянец... Очень, очень хорошенькая!
Она была совершенно не в моем вкусе.
-Памела, - сказал мистер Флип, взяв ее за руку. - Скажи мне, скажи, не таясь: это именно тот молодой человек, который... которого... которому... Ты поняла!
Девушка подошла ко мне и встала на цыпочки.
-Он очень похож, папенька... - пролепетала она. - Но тот был пониже ростом!
-На тебе были туфли на каблуках, - отрубил он. - Только и всего!
-И плечи вроде бы поуже...
-Мистер, соблаговолите снять пальто... А так, Памела?
-Все равно намного уже...
Я уже почувствовал было воздух свободы, но тут встряла миссис Флип.
-Душенька, - вкрадчиво произнесла она, - а как же лицо? Ты не запомнила?
-Маменька! - вскричала она, краснея. - Я едва могла взглянуть на него!
-Но в саду...
Памеля сделалась пунцовой.
-Маменька!
-Глаза у него были голубые? Как у этого джентльмена?
-Да...
-У меня не голубые глаза, - сумел я вставить, благодаря господа за то, что с утра отправился работать с моими крошками, а потому не вставил парадный глаз.
-Как?! - схватилась за сердце миссис Флип.
-За столом мисс Флип могла видеть меня только с правой стороны, - любезно пояснил я. - А с левой... смотрите сами.
И я повернулся левой стороной, блеснув карим глазом.
-Ой... - совсем по-девчоночьи сказала Памела и схватилась за щеки. - Нет, маменька, у того оба глаза были светлые! И еще... у него другой одеколон! У мистера Кина такой легкий, свежий запах, он мне очень понравился еще за столом, и я удивилась, почему потом он изменился...
-А на что он походил, мисс, этот запах? - спросил я.
-Не знаю, - понурилась она. - Какие-то цветы... Сладкий такой аромат...
-Ясно, - сказал я, понимая, что неприятностей не избежать. - Я вынужден принести мои глубочайшие извинения. Мой кузен, Сирил — страстный любитель розыгрышей. Простите, мисс Флип, боюсь, он воспользовался нашим сходством, чтобы подшутить над вами...
-Хороши шутки! - взревел мистер Флип. - Весь город потешается! Каково моей бедной девочке?!
-Мистер Флип...
-Нет уж! - визгливо заявила его супруга. - Придется вам жениться! Вашего кузена я знать не знаю, а на вас руны показали!
-Что?! - Я лишился дара речи.
-Руны! - с удовольствием повторила она. - Я нарочно в "Хрустальный шар" сходила, так мне там сразу на вас указали! А вы еще кузеном прикрываетесь, не первый раз, поди? То-то у него репутация такая, все гадости на него валите... Не-ет, теперь не отвертитесь!
Я молча хватал ртом воздух.
Памела плакала, закрыв лицо руками. Кажется, я погорячился, она была не такой уж дурной девушкой, просто немного невоспитанной.
-Значит, руны, - сказал я, заставив себя успокоиться. - Прекрасно. Просто прекрасно, миссис Флип. Значит, ни мое слово, ни свидетельство вашей дочери не стоят ничего, а речения какой-то гадалки...
-Не какой-то! - вскрикнула та. - Она посвященная седьмого уровня!
Я подавил желание закрыть лицо рукой.
-Если мой кузен лично, без принуждения сознается в том, что... хм... держал вашу дочь за руку, вы мне поверите? - спросил я.
-А он на ней женится? - жадно поинтересовалась миссис Флип.
-Может быть, - осторожно сказал я, надеясь, что они еще не вызнали: у Сирила ничего нет. И не будет, пока я не умру, а я надеялся протянуть еще очень и очень долго.
-Это несерьезно!
-А все-таки? - настаивал я. Внутренним взором я видел вожжи, висящие в конюшне. И Сирила.
-Мы даем вам неделю, - строго сказал мистер Флип. - По истечении этого срока весь город будет знать, что вы натворили!..
-Честь имею, - ответил я и направился к своему автомобилю. Настроение у меня было наимерзейшее...
Итак, у меня не было ни малейших сомнений, что подставил меня именно Сирил. Допускаю, что я мог понравиться мисс Флип. Допускаю, что она недостаточно хорошо воспитана, чтобы отказаться проследовать с молодым человеком в сад, остаться с ним наедине, более того, позволить ему... ну, не знаю уж наверняка, что именно она ему позволила, но факт есть факт. Но Сирила Памела если и видела, то мельком, он сидел очень далеко. Значит, мой кузен воспользовался нашим сходством, чтобы обмануть девушку. Очень достойно, ничего не скажешь!
И где искать этого мерзавца? Тетушка Мейбл сказала, что он второй день в клубе, стоит заглянуть туда. Это, конечно, не респектабельный клуб для солидных джентльменов, там собираются сопляки вроде Сирила, но если где и можно его застать наверняка, то только там! А вот если он кочует по приятелям, тогда пиши пропало...
-Что вам угодно, сэр? - поинтересовался служитель.