-Скажите, мистер Кертис сейчас здесь? - спросил я и приготовился ждать, но ждать не потребовалось.
-Так точно, сэр, - ответил он. - Недавно прибыли. Прикажете доложить?
-Да, будьте так любезны.
-А как вас представить, сэр?
-Скажите, что приехал его кузен, - улыбнулся я, и как только служитель отвернулся, выскочил наружу и живо обогнул здание.
Ну-ка, проверим мою интуицию... Раз, два... На счете "три" распахнулось окно второго этажа, и кто-то сиганул вниз, прямо в мои объятия. Я человек крепкий, могу и не такое выдержать.
-Сирил, ласточка моя! - выдохнул я в лицо обожаемому кузену, сжимая его в объятиях. Тот только слабо пискнул. - Ты так рад видеть меня, не правда ли?
-Да-а... - произнес он еле слышно. Кажется, я слишком сильно его помял.
-Это у вас теперь такая мода, у молодых, прыгать из окон?
-Ну-у...
-Сирил, я до сих пор не убил тебя только потому, что мне жаль тетушку Мейбл, - серьезно сказал я, не выпуская кузена. Я знал, с какой скоростью он может бегать, а гоняться за ним не имел ни малейшего желания. - Идем со мной.
-Я ничего!.. - заикнулся он, но я взял его за шею.
-Ты флиртовал с мисс Флип. Хуже того, ты прикинулся мной, - жестко сказал я. - Значит, ты поедешь со мной и сделаешь все, чтобы очистить мою репутацию. Иначе обо всем узнает твоя матушка. Обо всем, Сирил, не только об этом эпизоде!
Он сник.
-Но это же была невинная шутка... - простонал кузен.
-Из-за твоей шутки меня вынуждают жениться, - ответил я. - Поехали!
Сирил дрожал так, что содрогался автомобиль.
-Доложите мистеру и миссис Флип, что явились мистер Кин и мистер Кертис, - велел я слуге.
Почтенное семейство слетело вниз моментально. Того, что я держал Сирила за шкирку, они вроде бы и не заметили.
-Это он, мама, он... - снова заплакала Памела, а Сирил попытался увернуться, но я не дал.
-Ваш кузен? - зловещим тоном осведомился мистер Флип.
-Он самый, - ответил я и встряхнул Сирила, как собака дичь.
-Я не могу выдать дочь за этого проходимца, - выдал он. - Я успел навести справки! У этого молодца за душой ни гроша!
-Я... - пискнул Сирил, но тут же умолк и обвис в моей руке. Это была чистая правда.
-А вот вы, - продолжил мистер Флип, - вы, мистер Кин, совсем другое дело. Я думаю, Памела просто перепутала в темноте, верно, деточка?
Та судорожно кивнула. Сирил умел нравиться девушкам, я тоже, и как докажешь, кто из нас виноват?
-Я никогда ни на ком не женюсь, - спокойно сказал я. Да, я дал такой зарок. Пусть самому себе, но... Кто строже будет соблюдать его? - Простите, мистер Флип, или вы довольствуетесь моим кузеном, или останетесь ни с чем.
-Но ваше доброе имя!
-А ваше? - приподнял я бровь. - Вы готовы опорочить имя Памелы ради того, чтобы выдать ее замуж? И поверьте, я не настолько богат! Стоит ли использовать дочь ради того...
По их взглядам я понял — стоит.
-Гадалка сказала, - замогильным голосом произнесла миссис Флип, - что это будете вы. Я ведь говорила вам, а вы не поверили! Что ж, теперь испейте чашу до дна!..
Меня, каюсь, чуть не вывернуло наизнанку при упоминании о чаше, но я сдержался.
-Значит, Сирил вас не устраивает, - заключил я.
-Нет! - сказали они в один голос. - У вас осталось шесть дней!
-Ну что ж... - ответил я, запихнул кузена в автомобиль и отбыл.
Остановился я только за городом, а там взял Сирила за грудки и посмотрел ему в глаза... глаз. В общем, как получилось.
-Ты нарочно это сделал, - сказал я.
-Да я же говорю, пошутил! - вскинулся он.
-За такие шутки в одной стране рубят голову. Сразу, - невыразительным голосом произнес я, и Сирил испугался.
-Ну я же ничего!.. Только за руку!.. Откуда я знал, что у нее родители такие!..
-Еще раз прикинешься мной... - Я ухмыльнулся. - И я прикинусь тобой. Поверь, я сумею натворить такого, что ты до конца жизни не посмеешь высунуться из-под мамочкиной юбки!
-Н-не надо! Не надо! - Сирил явно мне поверил, и хорошо, потому что я действительно мог это устроить. К тому же он запоздало сообразил, что моя женитьба ему явно не с руки – не приведи господь, я обзаведусь другими наследниками, а тогда он вряд ли что-то получит! - Виктор, ну я свалял дурака, ну пожалуйста... Что я могу сделать, чтобы загладить вину?
-С этого бы и начинал, - вздохнул я. Нет, женить его на Памеле Флип не выйдет. Да и не надо, не нужны нам такие родственники! - Ты в курсе, что твоя матушка страдает без привидения?
-Привидения?! - переспросил он с непередаваемым выражением лица.
-Ну а что? Дом старый, а даже завалящего полтергейста нет! - Я улыбнулся. - С этого момента ты, Сирил, будешь привидением. И полтергейстом. Усердствовать не надо: переложи ее очки с места на место, книжку закрой... Ну там повой в каминную трубу, мне, что ли, тебя учить?