-Да пусть бы их, - снова всхлипнула Мэри. - Стыд глаза не выест... Только жених мой... Вдруг он поверит?!
-А, так вы сюда поближе к жениху перебрались, - дошло до меня. - А Ларример не сказал мне...
-Дядя и не знает, - шмыгнула она носом. - Мы тайком сговорились, хотим вот заработать сколько-нибудь, а потом уж пожениться... Он лакеем служит, жених мой, тоже из нашей деревни...
-Знаете, деточка, - сказала тетушка Мейбл покровительственно. - Если ваш жених примет всерьез такую грубую и гнусную сплетню и бросит вас, то туда ему и дорога. Уж поверьте взрослой женщине!
Мэри только съежилась под ее тяжелой рукой, но вроде бы немного успокоилась.
-Неладное что-то творится в Блумтауне, - задумчиво проговорила тетушка, когда мы расположились в гостиной. Я не успел ответить: Ларример доложил о визитере.
Это оказался инспектор, еще более мрачный, чем прежде. Раскланявшись с тетушкой, он вопросительно взглянул на меня, явно намекая, что нам стоило бы уединиться.
-Тетушка в курсе моих неприятностей, - сказал я. – И моей… хм… настоящей истории – тоже.
-А, понятно, - кивнул Таусенд и нахмурился.
-Судя по вашему виду, хороших новостей можно не ждать, - вздохнул я.
-Увы, - развел он руками. – Не удалось разыскать никого из прежних работников той конторы, а хозяин ее уехал из Блумтауна… Виктор, быть может, вы поищете у себя? Вряд ли тот джентльмен полностью разорвал отношения с вашим отцом, раз уж они приятельствовали! Может быть, письма, еще что-то?
-Да, разумеется, я посмотрю в отцовском архиве, - кивнул я. – Но, по-моему, это не все, что вас гнетет…
-Не то чтобы гнетет, - начал инспектор, поглядывая на тетушку Мейбл, но тут в гостиную вошел Сирил. Вернее, влетел, как это было у него заведено, но увидел Таусенда и резко притормозил. Вид кузена при этом был такой, словно он по ошибке вместо шампанского выпил уксуса.
-Так-так… - произнесла тетушка. – Сирил? Когда ты успел что-то натворить? Кажется, ты все время был у меня на глазах!
-Мама, я… - начал он, но Таусенд перебил:
-Нет, миссис Кертис, на этот раз ваш сын ничего не натворил.
-Неужели? – приподняла она бровь, явно не веря своим ушам. Сирил тоже не поверил: думаю, за ним числилось много грешков, о которых мы не знали, и он вполне обоснованно опасался, что какой-то из них мог всплыть, отсюда и визит инспектора.
-Лучше бы натворил, - мрачно сказал Таусенд. – Все проблем меньше!
-Джордж, да говорите уже! – не выдержал я. – Что стряслось на этот раз?
-Да видите ли… очень неприятный слушок по городу прошел.
-О Сириле? – уточнила тетушка и нахмурилась. – Что на этот раз? О его похождениях я и так знаю, инспектор, не бойтесь меня шокировать!
-Не хотелось бы мне при даме… - почему-то замялся Таусенд. – Очень уж… э-э-э… деликатного свойства слух!
-Джордж, скажите мне на ухо, что ли, - попросил я. Инспектор так и поступил (усы инспектора страшно щекотались), после чего я сглотнул и с трудом выговорил: - Тетушка, думаю, вам действительно лучше этого не слышать!
-Я же все равно узнаю, не сегодня, так завтра, - произнесла она с редкостным хладнокровием. – Что там такое? Опять соблазнил какую-то девицу? Так это не ново! Мужчинам… хм… простительны небольшие грешки, а родителям следует лучше приглядывать за дочерьми! Дело в этом?
-Хуже, много хуже, - чуть не в унисон произнесли мы с Таусендом. Сирил молча таращил глаза и явно перебирал в памяти все свои проступки, но не мог припомнить ничегонастолько ужасного. Ему явно было не по себе, причем еще и от того, что матушка, оказывается, была в курсе его приключений. Наверно, даже больше по последней причине…
-Господа, я желаю услышать, в чем обвиняют моего сына, - твердо сказала тетушка Мейбл. – Немедленно!
-В общем… вы только не волнуйтесь, миссис Кертис, - завел инспектор, а я поспешил подхватить:
-Тетушка, в городе поговаривают, что Сирил… как бы это помягче…
-Что у него есть друзья…
-Друзей у него даже слишком много, - отрезала она. – И что дальше?
-Ну, миссис Кертис… Это излишне близкие друзья, если вы понимаете, о чем я! – Цветом физиономии инспектор напоминал омара. – И такого свойства… гхм…
-Интимного, - решился я, понимая, что иначе мы никогда не закончим.
-Что?! – взвизгнул Сирил. – Что вы такое говорите?!
Тетушка молча схватилась за сердце, и я ринулся за коньяком.
-Мама, это неправда! – бушевал кузен. – Инспектор, это… это гнусный навет! Грязная ложь! Я бы никогда такое…
В итоге коньяком пришлось отпаивать не только тетушку Мейбл, но и Сирила – с ним случилась настоящая истерика. Еще бы, его, известного сердцееда и ловеласа, грозу окрестных девиц вдруг обвинили в таком непотребстве! Но ведь чем нелепее ложь, тем легче в нее верится…