-Ничего страшного, любезный, - вздохнул я и направился на свое место, как на плаху.
Новые соседи встретили меня любопытными взглядами.
-Виктор Кин, к вашим услугам, - отрекомендовался я.
-Филипп Гайнс, - полный господин поднялся и пожал мне руку. Пожатие оказалось крепким, но не чрезмерно. – Моя супруга…
Стройная, немного анемичная белокурая дама средних лет благосклонно кивнула.
-И дочь, Виолетта, - закончил мистер Гайнс. Юное создание уставилось на меня с нескрываемым любопытством. Девица была совсем юной, лет семнадцати, вряд ли больше. Если матушка ее была просто светловолосой, то у Виолетты волосы оказались почти белыми, да еще и мелко вились, что делало девушку похожей на овечку. – Прошу извинить, мистер Кин, что нарушили ваше уединение, но в вагон набилось столько народу, что усадить наше семейство вместе иначе никак не получалось.
-Ах, что вы, - любезно отвечал я, усаживаясь. Ко мне немедленно подлетел официант. – Какие, право, пустяки…
-Изволите путешествовать, мистер Кин?
-О, это громко сказано, мистер Гайнс, - ответил я, искренне надеясь, что дамы в разговор вступать не станут. Впрочем, это маловероятно… - Всего лишь еду на курорт.
-Какое совпадение, мы тоже! – обрадовался толстяк.
-Морской воздух оказывает самое целебное воздействие при любых недугах, - вступила миссис Гайнс. - Нашей деточке это совершенно необходимо! Все доктора в один голос твердят, что при ее впечатлительной натуре следует избегать ярких зрелищ и чрезмерно шумных сборищ, а покой и созерцание морских далей непременно поможет восстановить душевное равновесие!
-Ах, мама… - вздохнула Виолетта и поднесла тонкие пальцы к виску. – Я уверена, мистеру Кину это совершенно неинтересно…
-Гхм, - произнес мистер Гайнс и, чтобы сгладить неловкость, спросил: - Не сочтите за нескромность, чем вы занимаетесь, мистер Кин?
-В сущности, ничем особенным, - ответил я. – Когда-то я собирался стать юристом, но понял, что это не моя стезя. С тех пор, каюсь, веду растительное существование…
«Во всех смыслах этого слова», - добавил я мысленно.
Миссис Гайнс посмотрела на меня с интересом, и я проклял свой длинный язык. Раз я ничем не занят, но при этом путешествую первым классом и более чем прилично одет, значит, средств у меня достаточно. И обручального кольца на пальце нет. А у нее незамужняя дочь…
-А вы, мистер Гайнс? – поинтересовался я, не забывая воздавать должное прекрасному жаркому.
-О, я инженер, - улыбнулся он и подкрутил ус. – Занимаюсь строительством железных дорог, хо-хо-хо! Крайне интересная тема, работы столько, что едва удалось вырваться на пару недель отдохнуть с семьей…
-До замужества я страшно боялась путешествовать поездами, - вставила миссис Гайнс. – Все эти крушения, катастрофы… А теперь, пожалуй, я знаю о железных дорогах больше, чем Филипп! Верно, дорогой?
-О да, душенька, ты всегда так внимательно выслушиваешь меня, - наклонился к ней муж. – Знаете, мистер Кин, так вот бывает: ведешь очередной проект, и что-то в нем покоя не дает, что-то не так! Чуять чую, найти ошибку не могу… Излагаю концепцию супруге – и сразу нестыковки вижу! Чудо, просто чудо!
-Где-то мне доводилось читать о теории, согласно которой многократное прочтение текста ослабляет восприятие его сути, достоинств и недостатков, - заметил я. – Но стоит тот же текст проговорить вслух, как они объявляются во всей красе. Право, воспроизвести эту теорию я не смогу, равно как и ее обоснование, но смысл был примерно такой.
-Очень, очень похоже, - кивнул инженер. – А вот что еще интересно…
-Виолетта, деточка, скушай спаржи, - уговаривала миссис Гайнс.
-Ах, мама, не нужно, я вовсе не голодна… - томно отвечала девушка.
-Ну хотя бы куриное крылышко!
-Мама, я не ем мяса, как вы могли забыть об этом?..
-Я прикажу подать рыбки, - настаивала мать. – А вот взгляни, какая икра!..
-О, мама, мне сейчас сделается дурно… - простонала Виолетта и прикрыла глаза. – Я ведь не переношу икру! Она так… так гадко выглядит!
Я наблюдал за этой сценой вполглаза, мне куда интереснее было слушать инженера. Мистер Гайнс не на шутку увлекся, рассказывая об истории железных дорог в наших и не только наших краях. Однако и спектакль, разыгранный матушкой с дочкой, был любопытен. Кажется, Виолетта избалована донельзя! Хм… отказаться от такой икры? Я бы не сумел!
-Но я все равно боюсь путешествовать, - снова вклинилась в беседу миссис Гайнс, видимо, отчаявшись накормить дочь. Вот интересно, Виолетта по ночам поедает заранее припасенные конфеты или нет?