-Вот только что вы собираетесь делать дальше? – поинтересовался я. – На станции прибудет полиция...
-Я рассчитывал подбросить шкатулку обратно, - нахмурился мистер Гайнс. – Там нет ничего особенно ценного, но Виолетте эти украшения дороги, жестоко было бы лишить ее их.
-Не вздумайте! – воскликнул я. – Вы все испортите!
-Почему? – не понял он.
-Ну как же! Она ведь подумает, что вор, увидев, как страдает несчастная девица, сжалился и вернул украденное! Так сказать, его ожесточенное сердце смягчилось при виде ее слез… как там в романах пишут, не знаете? Вот я тоже не знаю. И получится, что вы все это проделали напрасно…
-И как мне быть? – неподдельно огорчился мистер Гайнс.
-Надо подумать, - сказал я, и в этот момент в коридоре послышался шум. – Что там такое?
Мы выглянули из купе. Начальник поезда в сопровождении унылого проводника нашего вагона и еще одного, незнакомого, пытался успокоить пассажиров.
-Дамы, господа! – говорил он. – Ну сами посудите! В поезде совершена кража, этак нас задержат на следующей станции, а насколько именно – никому неизвестно! И разве вам хочется общаться с полицией? Лучше уладить дело мирно… Я уверен, это была просто чья-то дурная шутка!
-Ясно, - шепнул мне инженер. – Он уговаривает всех разрешить осмотреть их багаж. Я с таким сталкивался.
-Это наш шанс, мистер Гайнс, - ответил я.
-Вы что, предлагаете мне подкинуть кому-нибудь эту злосчастную шкатулку? Никогда! – возмутился он.
-Нет-нет, что вы! Надо просто ее спрятать, но так, чтобы при обыске ее непременно нашли. Ну вроде как вор испугался и избавился от похищенного…
-Проще было бы выкинуть в окно, - буркнул инженер.
-Как же! А ценности? – возразил я. – После обыска вор рассчитывал их забрать! Думайте, мистер Гайнс! Где в вагоне можно спрятать шкатулку?
-В пустом купе, - тут же ответил он.
-Отлично! А вы ключ не выбросили?
-Слава богу, нет, только собирался!
-Хм… а есть ли здесь пустые купе? – задумался я.
-По-моему, одно или два оставались, - сказал он. – Самые неудобные.
-Прекрасно! Тогда я отвлеку внимание, а вы займитесь делом!
-Я бы без вас пропал, мистер Кин, - произнес инженер искренне, а я устремился к возмущенным пассажирам.
-Господа! – воскликнул я. – Простите, я не понимаю, в чем загвоздка? Не знаю, как вы, а я вовсе не желаю опоздать на пересадку из-за этого недоразумения! Пароход меня ждать не будет! И, если угодно, - я чуть поклонился начальнику поезда, - я готов первым предоставить свой багаж для осмотра.
По-моему, он едва сдержался, чтобы не расцеловать меня.
Обыск занял совсем немного времени: вещей у меня, как я уже упоминал, мало. Правда, я порадовался, что убрал свое сокровище в карман – оно могло бы вызвать нездоровый интерес.
-Ну хорошо, - сдался мой сосед напротив, крепкий пожилой мужчина, военный в отставке. – Проверьте мой чертов чемодан и покончим с этим!
-Сэр, тут дамы! – пожурил его начальник поезда, но выдохнул с облегчением.
Тут ко мне подобрался мистер Гайнс. Я покосился на него, он утвердительно кивнул. Значит, все в порядке…
Осмотр шел своим чередом, результаты были предсказуемы: ни у кого ничего не обнаружилось.
-Вот видите, господа, среди нас нет негодяя, - радовался начальник поезда. – Скорее всего, он пробрался из другого вагона…
-А вон те два купе? – вовремя напомнил я, взявший на себя обязанности добровольного помощника. – Туда, кажется, мы не заходили.
-Там нет пассажиров, - покачал он головой.
-Но ведь вор как-то открыл дверь мисс Гайнс! Что мешало ему прятаться в пустом купе?
-Действительно… - пробормотал начальник поезда, истребовал у проводника ключ и открыл первое купе. – Ничего…
Шкатулка оказалась во втором купе. Инженер неплохо ее запрятал, но мы таки ее отыскали. Радости мисс Гайнс не было предела!
-Должно быть, воришка и правда скрывался тут, - говорил начальник поезда, - а потом испугался, оставил добычу, а сам сбежал!
-Как именно? – заинтересовался я.
-Ну… опять же, через соседний вагон, - подумав, ответил он. – А мог и на ходу спрыгнуть, может, заметили, мы на повороте заметно замедлили ход? А это такой отчаянный народ!
-Ну, все хорошо, что хорошо кончается, - заключил я, глядя, как Виолетта заливается счастливыми слезами.
Остаток путешествия прошел спокойно. На прощание – семейство Гайнс отправлялось чуть дальше, - инженер долго тряс мне руку и благодарил взглядом: вслух было нельзя, рядом стояла его супруга с дочерью.
-По-моему, она действительно излечилась, - шепотом сказал я.
-Просто прекрасно! – ответил мистер Гайнс таким же шепотом. – Но этого приключения я вовеки не забуду…
И он беззвучно затрясся от смеха.