- Сирил, а если всерьез? – поинтересовался я, взглянув на кузена, пытающегося принять одухотворенный вид – в меру его разумения. Выходило плохо, прямо скажу. Хуже даже, чем стихи.
- Ну... – стушевался он, заметив мой скептицизм, и признался: - Мама заявила, что мне надо заняться каким-нибудь делом!
- И ты решил, что вступление в поэтическое общество вполне подойдет? – усмехнулся я.
Сирил потупился и кивнул.
- Сомневаюсь, что тетушка хотела именно этого, - сдержанно заметил я. – Но ладно, спасибо, что ты хотя бы в художники не подался…
-О, нет-нет, - поморщился кузен. – Краски дорогие, запах, опять же… И руки потом не отмоешь!
Он полюбовался своими ухоженными ногтями.
-Ага, а тут затрат – ноль, а польза очевидна, - хмыкнул я. – Ладно уж, развлекайся…
Сирил с облегчением перевел дух. Высадив кузена у его клуба, я отправился прямиком к доктору Милтону.
Он уже меня ожидал. За массивным столом красного дерева доктор Милтон казался воробушком, присевшим на упавший дуб. Так, я что, заразился «образностью мышления» от кузена?..
Впрочем, когда доктор встал, чтобы меня поприветствовать, он сразу показался куда более внушительным. Седая грива волос, элегантный костюм и, главное, умение держаться с достоинством выдавали в нем джентльмена старой закалки.
- Мистер Кин, как я рад вас видеть! – улыбнулся он. Доктор не признавал обращения по имени к пациенту, даже если когда-то лично принимал роды у его матушки, как в моем случае.
- Взаимно, - пожимая ему руку, отозвался я.
После обмена любезностями я не выдержал:
- Доктор, так что там с молодым человеком, которого я присылал к вам вчера? Надеюсь, ничего серьезного?
- Ну, как сказать...
Доктор замялся, и я уточнил осторожно:
- Его болезнь, хм… интимного свойства?
- А? – удивленно посмотрел на меня он. Потом понял и, усмехнувшись, покачал головой: - Нет, это вовсе не то, о чем вы подумали. Просто... видите ли, я уже не сомневаюсь в диагнозе, но ума не приложу, как этот юноша мог так сильно отравиться!
- Отравиться? – переспросил я, подняв брови. – Чем же?
- Белым фосфором, мистер Кин, - вздохнул доктор, надел пенсне и, порывшись в книжном шкафу, извлек оттуда толстую книгу в потертой обложке. – Я перепроверил - все симптомы совпадают.
- Надеюсь, это поддается лечению? – встревожился я.
- В данном случае – вполне, - снимая пенсне, заверил доктор. – Однако, видите ли... я бы сказал, что он подвергался воздействию яда довольно длительное время...
- Вот как? – для поддержания беседы произнес я.
- Да-да, длительное! – весомо подтвердил доктор Милтон. - Юноша вдыхал ядовитые пары и, вероятно, брал белый фосфор в руки, поскольку на коже имеются следы ожогов. Несомненно, химических ожогов, тут я не способен ошибиться! И я не могу гарантировать успешного результата, если юноша продолжит подвергаться воздействию ядовитого вещества.
- Хм, - я задумался, сложив пальцы домиком. – Очень любопытно…
-Я покамест не стал ничего говорить этому молодому человеку, - добавил он, - сказал, что необходимо подождать результатов анализов, хотя тут и без анализов все понятно… Просто случай очень уж необычный, и я решил сперва побеседовать с вами.
-Благодарю, доктор, - кивнул я. – Я просто теряюсь в догадках! У меня как минимум два вопроса. Первый: где Сэм мог длительное время соприкасаться с этим веществом, если он служит в самом обычном доме? И второй: могло ли отравление быть случайностью?
- Меня это тоже интересует, - признался доктор. – На случайность это не похоже. Раньше белый фосфор использовался при производстве спичек, однако несколько лет назад его применение запретили из-за чрезвычайной вредности. Теперь вместо белого фосфора используют красный. Возможно, юноша где-то раздобыл старые спички? Раз он слуга, то мог пользоваться ими…
- Возможно, - согласился я. Но что нужно было делать со спичками, чтобы так сильно отравиться? Не глотать же, в самом деле!
- Я прописал ему лечение, оно должно помочь, – продолжил доктор Милтон. – Однако в дальнейшем нужно обязательно оградить юношу от контактов с этим веществом, иначе, боюсь, последствия окажутся крайне печальными.
– Благодарю за консультацию, доктор! – искренне произнес я.
- Всегда рад помочь, мистер Кин, - улыбнулся он. – Вы так редко ко мне заглядываете!
- Постараюсь болеть чаще! – в шутку сказал я, вставая, и протянул ему руку.
-А вот этого не надо, - строго сказал доктор. – Лучше просто заходите на огонек.