-Какие коробки? – не понял я.
-Ну картонные, побольше и поменьше, - пояснил он. – У меня мамка тоже иногда приработок берет, а клеить меня заставляет! Но тут прямо на месте все делают. Пацаны вроде нас и чуток постарше, женщины, опять же, и вроде я там инвалидов видел.
-Были, были, - встрял Джек. – Безногий старикашка и еще парень какой-то перекособоченный. Может, еще кто, но там поди разгляди…
-И что, Сэм тоже клеит коробки? – поразился я. Здоровенный ведь парень, мог бы хоть грузчиком наняться!
-Не-е, - помотал лохматой головой Пит. – Там еще в подвале чего-то делают. А окошек нет, только дырки такие, ну, чтоб проветривалось… Мы их облазили, сколько смогли, я аж чуть не задохся, так оттуда воняет! В общем, там внизу тоже вроде цеха. Человек не очень много. Этот ваш Сэм чего-то в чане замешивает, а остальные в это дело щепки какие-то опускают и сушить раскладывают.
-А чем пахло? – спросил я.
-Клеем, - подумав, ответил он. – Это точно. Уж мне ли этот запах не знать! И еще чем-то, я не разобрал.
-Еще дядька что-то вроде соли в чан сыпал, - добавил Джек. – А другой свечки, что ли, туда кидал? И краски подливал. Красной. А больше мы ничего не разглядели, потому что нас чуть не застукали. Хорошо, Майк на стреме стоял!
-Ну, вы герои, - искренне сказал я. – Опишите-ка мне, где этот дом находится! Или адрес скажите, если знаете…
-А что там такое-то, мистер Кин? – с любопытством спросил Майк. – Мыловарня, что ли?
-Нет, - усмехнулся я. – Пока не могу сказать. Но, думаю, скоро весь город узнает… Держите, это вам премия.
Я вытряхнул из карманов всю мелочь, потом огляделся, увидел блюдо со вчерашним пирогом и щедро оделил своих помощников.
-Ну, мы пошли, мистер Кин, - сказал Пит с набитым ртом. – Если что, знаете, где нас искать!
-Мы завсегда! – поддержал Джек.
-Ум-м, вкуснятина… - добавил Майк, слизывая с ладони крошки, и они убежали.
Я постоял немного на пороге, потом закрыл дверь. Взгляд мой вдруг упал на блюдечко с молоком, стоявшее в укромном уголке. Хм… Кошки в доме нет, это точно. Может быть, Мэри прикармливает уличных котов?
Я позвал ее и поинтересовался, так ли это, и был очень удивлен реакцией: девушка страшно смутилась, чуть ли не покраснела, и принялась комкать передник…
-Понимаете, сэр… Это… ну…
-Мэри, я ничего не имею против кошек, - сказал я. – Только в дом их не пускайте, и все, договорились?
-Это не для кошек, сэр, - тихо произнесла она.
-А для кого же?
-Для фэйри… - Тут уж Мэри сделалась вовсе малиновой. – Обычай у нас в деревне такой: надо им молочка оставить, чтобы… чтобы задобрить, в общем, и за помощь поблагодарить…
-Хм! – сказал я, так как не придумал ничего лучше.
-Но если вы против, сэр, я немедленно уберу! – всполошилась она.
-Да нет, на кухне можете распоряжаться, как вам угодно, - махнул я рукой. Фэйри, надо же! Впрочем, суеверия очень живучи. – Лучше скажите вот что: Сэм сегодня должен прийти?
-Да, сэр, - кивнула она, глядя на меня с некоторым испугом.
-Как явится, пусть снова зайдет ко мне, - велел я. – У меня к нему серьезный разговор.
-Что… что-то случилось, сэр? – пролепетала она.
-Пока нет, - весомо ответил я. – И в наших силах все исправить. Ясно вам, Мэри?
-Да, сэр…
Время до вечера тянулось нескончаемо, мое нетерпение не могла умерить даже возня с моими питомцами. Пересаживать растения в таком настроении нельзя, поливал я их совсем недавно, только и оставалось, что переставлять их с места на место…
-Сэр, - окликнул меня Ларример. – Вы просили сообщить, когда придет жених Мэри.
-Да-да! Зовите его в кабинет!
Дворецкий удалился, хмуря брови. По его мнению, людям низшего сословия, не служащим в доме, не полагалось находиться в кабинете хозяина.
-Добрый вечер, сэр… - несмело произнес он, топчась на пороге. Честно говоря, лучше выглядеть парень не стал, даже если и соблюдал все предписания доктора Милтона. И немудрено, первоисточник-то его недомогания никуда не делся.
-Проходите, Сэм, - сказал я. – Будьте так любезны, объясните мне, почему вы не сказали Мэри о том, что мистер Уоррен вас уволил?
-Откуда вы… - вытаращился он на меня, и тут же понял, что прокололся. – Гхм… э-э-э… ну…
-Ну что вы мямлите, Сэм? – поморщился я. – Хотя ладно, и так понятно… Постыдились признаться?
-Ну вроде того… - понурился он.
-А за что вас выгнали? И как вы нашли нынешнее место?
Сэм посмотрел на меня так, что я и впрямь почувствовал себя опытным сыщиком.
-Ну, говорите, говорите же! Что вы смотрите на меня, будто я кусаюсь?
-В общем… - начал он, - мистер Уоррен меня выставил. Денег нету. Там-то хоть на жилье тратиться не приходилось, я и терпел. Куда меня еще без рекомендаций возьмут? А там я в самый раз был, старик-то почти не ходит, так мне его донести куда надо – пара пустяков, и кресло это на колесах не нужно, оно в дверях вечно застревает… А потом…