-Что потом? – подбодрил я, а Сэм почему-то начал краснеть.
-Кошка у него, - вздохнул он. – Как-то раз – и мне под ноги, ласкаться. А я хозяина несу. Ну и… Уронил.
-О господи, - сказал я. – Обошлось без жертв, я надеюсь?
-Так я его на кровать уронил… - Сэм окончательно расстроился. – А если б на пол, то пиши пропало… Но он и так раскричался, что я его убить хочу, и в тот же вечер выставил. А мне к Мэри идти. Представляете, сэр? Гуляю с ней, улыбаюсь, а у самого на душе… ну словами не передать, что творится!
-Н-да… - протянул я. – И что дальше?
-Ну, где заночевать, нашел, - сказал он. – Местечко то еще, но зато дешево. Стал искать работу, а кому я тут нужен? А денег немного совсем, отложенные на свадьбу я трогать не хотел, а все равно пришлось… И тут один парень, который со мной в комнате живет, возьми и подскажи, куда податься. Говорит, есть местечко, работа несложная, на прожитие хватит… Ну и отвел меня туда. – Сэм гулко вздохнул. – Я там ко двору пришелся, чтоб в чане мешать, сила нужна, а мне ее не занимать…
-Вы хоть поняли, чем там занимаются? – спросил я.
-Чего ж не понять? – удивился он. – Спички там делали. Самые обыкновенные, какие везде продаются. У хозяина свое дело, маленькое, правда, ну да какое есть!
-Вот там-то вы белым фосфором и отравились, - кивнул я. Да, дышать такими испарениями в замкнутом помещении изо дня в день…
-Это про который вы толковали, сэр? – поразился Сэм. – А как же так вышло?
-Очень просто, - ответил я. – Раньше головки спичек делали из белого фосфора с определенными добавками. Но он очень ядовит, и его запретили, стали использовать красный фосфор.
-Сэр, но так у нас там спички получались обычные самые! – возразил он. – Ну такие, красно-коричневые…
-Краска, вот и все, - усмехнулся я. – Дешево и сердито. Однако это дело тянет на хороший срок… Сэм, ну вы-то что трясетесь? Откуда вам было знать о свойствах веществ?
-Так… - он почесал в затылке. – Хозяин наверняка на нас с парнями все свалит. Мол, знали, участвовали, прибыль делили… Что я, не знаю, как такое бывает? Еще и заявит, что это мы другой фосфор клали, а он ни сном, ни духом! Сам чистеньким выйдет, а мы...
-Я знаю человека, который сумеет разобраться в этом деле, - заверил я. – А вы, Сэм, туда больше ни ногой.
-А как же…
-И в ночлежку – тоже! – спохватился я. – Вы Мэри еще блохами какими-нибудь наградите, вот будет радость!
-А жить-то на что, сэр?! Опять свадьбу откладывать?..
-Сэм, я напишу вам рекомендательное письмо, - устало сказал я. – С ним вас примут в приличный дом, уверен. А пока… Ларример! Ларример!..
-Да, сэр? – появился он на пороге.
-Возьмите вот его, - указал я на Сэма, - и отведите… В общем, найдите ему комнату. Придется молодому человеку пока побыть здесь.
-Но сэр… - начал дворецкий, но я остановил его жестом.
-Сэм остался без работы, старый Уоррен его выгнал. Вдобавок он еще не выздоровел окончательно… И, Ларример, быть может, вас не затруднит дать молодому человеку несколько уроков, пока он здесь? По-моему, лакей из него примерно такой же, как из меня… хм… индийский раджа!
-По-моему, тоже, сэр, - ответил Ларример, смерив взглядом предполагаемого родственника. Тот вроде бы сделался ниже ростом. – Но это поправимо.
-Вот и прекрасно, - ответил я. – И, кстати, он служит у меня уже три недели.
-То есть, сэр?! – вытаращился на меня Сэм.
-Я сказал – три недели, - повторил я. Ларример нахмурился, подумал, потом кивнул. – И предупредите Мэри.
-Да, сэр. Разумеется, сэр.
-Сэм, а вы никогда не видели никакой спичечной фабрики, - сказал я. – После того, как Уоррен вас выгнал, вы перебивались случайными заработками, плохо питались, мало спали, а оттого прихворнули и сделались раздражительным. Ясно?
-Да, сэр… - По-моему, он смотрел на меня с испугом. – Я понял, сэр…
-Идемте, юноша, - произнес Ларример чопорно. – И не забудьте поблагодарить мистера Кина!
-С-спасибо, сэр! – поклонился тот. – Я…
Железная длань Ларримера увлекла Сэма за дверь. Я вздохнул с облегчением и задумался. Звонить, пожалуй, не стоит, а вот записку я завтра Таусенду отправлю. Пускай сам разбирается с этим подпольным производством!..
За завтраком мне прислуживал не Ларример, к чему я давно привык, а Сэм, и делал он это из рук вон плохо. Впрочем, научится еще… Оставлять у себя я его не собирался, мне вот только этакого семейного подряда в доме не хватало! Подучится и пускай ищет новое место…
-Сэмюэль, блюдо подают слева, - то и дело одергивал Ларример. Кажется, муштра доставляла ему удовольствие. – Выпрямитесь. Не сопите. Аккуратнее с фарфором!