-Благими намерениями вымощена дорога в ад, - поучительно произнес полковник. – Ну да ладно, так даже лучше. Надеюсь, вы не возражаете против наших планов?
-Тетушка – взрослая женщина и вполне может сама принимать подобные решения, - дипломатично ответил я.
-Я к тому, что, быть может, вам не по нраву придется такой дядюшка! – усмехнулся он.
-Да отчего же, скажите на милость? – удивился я. Полковник был достаточно симпатичен мне, а уж если тетушка остановила свой выбор именно на нем, то… В таких вещах она не ошибалась. С другой стороны, был ведь еще отец Сирила… Впрочем, это можно списать на ошибки юности. – Я только рад буду знать, что тетушка устроила свое счастье!
-Вот и я считаю, что негоже молодой даме тосковать в одиночестве, - кивнул Стивенсон. Сирил вскинулся было, чтобы возразить насчет «одиночества» и молодости своей матушки, но не рискнул открыть рот. – Так вот, мистер Кин, очень хорошо, что вы здесь. Я хотел потолковать с вами кое о чем, и лучше бы до свадьбы…
-О чем же? – насторожился я. Тетушка Мейбл невозмутимо намазывала тост маслом.
-Ну, как вы знаете, должно быть, в Блумтауне у меня свой дом. Не такой особнячище, как ваш, конечно, но все ж таки неплохое местечко, не стыдно жену привести. Однако же Мейбл привыкла к этому поместью, да и то: на природе всяко лучше, вон, глядите, цвет лица какой, у городских дам такого не увидишь!
-Майкл, - негромко произнесла тетушка. – Вы меня смущаете.
-Чего тут смущаться? – поразился полковник. – Гхм… Что-то я отклонился от темы…
-Да нет, я вполне вас понял, - кивнул я. – Тетушке наверняка жаль будет расставаться с этим домом и садом и наведываться сюда лишь изредка. И вдобавок, - я покосился на кузена, - есть еще Сирил.
-Именно! – хлопнул по столу Стивенсон. – Без присмотра этого юношу оставлять решительно нельзя! Но…
-Но в свой дом вы его точно не возьмете, - усмехнулся я, уже зная, к чему он клонит. – А снимать квартиру – это лишние расходы, и не такие уж скромные.
Сирил издал непонятный звук. Видимо, он очень рассчитывал на последний вариант.
-Да, мистер Кин! – сказал полковник. – Именно поэтому я и хотел побеседовать с вами… Ведь владелец поместья – вы, и вам решать, позволите ли вы нам с Мейбл остаться здесь! Мой дом можно сдавать внаем, это может принести недурной доход, я уж узнавал…
«То есть даже не сомневался, что я соглашусь», - резюмировал я.
-Вдобавок Сирил будет под приглядом, - добавил Стивенсон. – Уж это я обеспечу! А еще, мистер Кин… Поглядел я тут на дом – давненько им всерьез не занимались! Крышу кое-где менять пора, да и вообще – где покрасить, где что заменить… Садом тоже неплохо бы заняться.
-Я занимаюсь садом, Майкл, - по-прежнему невозмутимо вставила тетушка.
-То-то я вчера застал садовника, когда он дрых под кустом! В стельку пьяный, между прочим! – возмутился он, но тут же остыл. – Впрочем, где там женщине справиться с этой братией, тут нужна мужская рука…
Тут он ухмыльнулся и покосился на свою единственную руку.
-Можете не продолжать, - усмехнулся я в ответ. – Полковник, я ничего не имею против того, чтобы вы с тетушкой остались здесь. Вы совершенно правы: в одиночку ей решительно не уследить за всем, и очень жаль, что дом приходит в упадок, а сад – в запустение. И насчет кузена вы тоже совершенно правы…
Сирил застонал от такого моего вероломства
-Ну, - смущенно произнес Стивенсон, - я просто думал, как вы еще отнесетесь к этому… Одно дело – родная тетушка, а другое – посторонний человек…
-Если не ошибаюсь, мы скоро породнимся, - любезно сказал я, но полковник не собирался отставать:
-Послушайте, мистер Кин… Раз уж заговорили об этом… Верно ли, что прежде гараж был конюшней?
-Да, - удивленно сказал я. – После смерти дяди Сайреса его лошадей распродали… часть, по-моему, купил сам лорд Блумберри, да, тетушка? Ну вот, а конюшня так и стояла пустой, пока не подрос Сирил и не обзавелся автомобилем. Собственно, ее особенно и не перестраивали, для одной машины там места достаточно.
-Ага… - загадочно произнес Стивенсон и разгладил усы. – А я, видите ли, бывший кавалерист… Впрочем, кавалеристы бывшими не бывают! Как вы посмотрите, если я выгоню дурацкую тарахтелку наружу и поставлю в конюшню славную лошадку?
-Видимо, это моя судьба – выходить замуж за лошадников, - сказала тетушка.
-Бросьте, Мейбл! – нахмурился он. – Я ведь не собираюсь покупать скаковых лошадей или там играть на бегах. Так, для себя… А то брать коня напрокат – никакого удовольствия! Да и вы наверняка не против будете проехаться верхом…
-О, нет-нет! – вскричала она.
-Тетушка боится лошадей с тех пор, как в детстве упала с пони, - пояснил я, скрывая улыбку. – Мне рассказывал об этом отец. Говорил, все страшно перепугались – она даже потеряла сознание…