Я подавил желание пару раз ткнуть в него кактусом.
-В общем, дед твой, как прознал об этом, мигом Мейбл замуж спихнул, дескать, она давно помолвлена была, только тайно, - продолжил призрак. – Ну да никто не поверил… Вообще-то все думали, ее за Клариджеса отдадут, тот по ней сох прямо, да он, как назло, уехал на полгода по делам каким-то. Вот…
-А с Эддерли-то что случилось? – не выдержал я.
-Так это еще до свадьбы! – спохватился Хоггарт. – Убили его.
-А почему решили, что это именно мой отец?
-Н-ну… - заюлил призрак. – Может, и не он, конечно… Да только кто ж еще мог Джона на дуэль вызвать? Ну, за то, что имя сестры порочил и всякое такое…
-Гхм… - произнес я. – А как пришли к выводу, что это именно дуэль?
-Ну так застрелили же его! – поразился моей непонятливости Хоггарт. – Из пистолета. Это я точно знаю, слышал, как тогдашний доктор кому-то об этом говорил, мол, не несчастный случай это, нечего на охотников валить, не ружейная пуля! Да и на кого тут охотиться, на мышей разве что… Вот! Пистолет у Эддерли в руке был зажат, но что это не самоубийство – тоже ясно, какой дурак будет стреляться в правое легкое? Тем более, и второй пистолет потом нашли, точно такой же… Тогда кто-то и сказал, мол, дуэльные это...
-И что было дальше? – поинтересовался я.
-А ничего, говорю же, - огорошил призрак. – Дело замяли как-то. Наверно, дед ваш хорошего отступного семейке Эддерли отвалил… А папаша твой тоже не промах оказался! Сам-то уж женат был, карьера там… Так вину он на Эдварда спихнул!
-На Эдварда?! – поразился я. – Погодите, какого Эдварда?..
-Да он тут был сегодня, - сказал Хоггарт. – Ну он тебе каким-то дальним родственником приходится, а тогда ошивался всегда поблизости. С Мейбл очень дружил, папашу твоего уважал, а тот его взял да подставил! – Тут он помолчал и добавил: - Кое-кто еще поговаривал, что это он сам на себя вину взял, но я в такое никогда не поверю! Просто твой дед с папашей ушлые были, подмазали кого надо, и готово: сами в белом, а парень… - Он махнул рукой.
-А что Эдвард? – поинтересовался я.
-Не знаю, сегодня впервые за столько лет его увидел, - ответил Хоггарт. – Но, вишь, не пропал!
-Но слухи-то ходили?
-А как же! Говорили, его за границу отправили, чтоб тут не отсвечивал, с наказом не возвращаться, пока все не забудется. Да только люди все-о-о помнят! – противным голосом протянул он.
-Ясно. Ну что ж, благодарю за экскурс в историю, - кивнул я и выпустил Хоггарта. Мне очень хотелось вытереть руку о пиджак.
-Э, э, ты куда! – окликнул меня призрак. – Я тебе еще чего-нибудь расскажу! Стой!..
-Спокойной ночи, - ответил я и пошел к машине.
-Ну ты это… - сказал позади Хоггарт. – Заходи, если что… А то я тут со скуки одичал уже!
-А что, кроме меня, вас никто больше не видит? – обернулся я. Любопытство пересилило мою неприязнь к этому типу.
-Еще одна тетка есть, - сказал он. – Только она почти всегда под мухой, а потому думает, что я ей мерещусь. Народ уж смеется, мол, Бетси опять до Хоггарта нализалась! Хотя я и так не стал бы со всякой деревенщиной разговаривать…
-Ну что ж, может быть, я еще как-нибудь загляну, - кивнул я. Чем черт не шутит, вдруг придется раскапывать еще какую-нибудь замшелую историю? Хоггарт может и пригодиться… главное, не забыть прихватить Конно-идею! А что он мне противен – перетерплю. Наверно, полицейские тоже не пылают ко всем своим информаторам любовью! – А теперь мне пора.
-Ну, бывай! - явно обрадовался призрак и растворился, а я отправился домой.
Мне очень хотелось побеседовать по душам с дядей Эдвардом из Австралии. Жаль, с этим придется подождать до утра…
Впрочем, кое-что я мог сделать и вечером.
Вернувшись домой, я отмахнулся от Ларримера, который вдруг решил проявить неуместную заботливость и настойчиво интересовался моим самочувствием (видимо, моя прогулка на ночь глядя с кактусом в обнимку действительно заставила его усомниться в моем душевном здравии), и заперся в кабинете.
Едва я успел вынуть из тайника свое сокровище, как встревоженный дворецкий поскребся под дверью:
- Сэр, быть может, принести вам сандвичей?
- Нет, Ларример, ничего не нужно, ложитесь спать! – поспешил я отказаться. Хватит с меня лекций о недопустимых для джентльмена занятиях!
Ларример еще немного повздыхал, но перечить не посмел. Несколько тяжелых театральных вздохов, шаркающие шаги и, наконец, тишина…