-А там? – мне стало любопытно.
-Ну, дядя Персиваль, конечно, снабдил меня кое-какими средствами, но надолго бы этого не хватило, - ответил он. – Вдобавок я не собирался сидеть у него на шее, еще чего не хватало! Учебу я закончить не успел, так что найти работу по специальности не мог… ну разве что клерком устроиться, но меня такая судьба не привлекала.
Я только улыбнулся: похоже, мы с Эдвардом в юности были одинаково непоседливыми натурами.
-Тогда я прибился к золотоискателям, - продолжал дядя. – Жизнь еще та! Климат скверный, работа тяжелая, еда… не будем о еде. Но в конце концов нам таки повезло!
-Ах вот откуда у вас ферма, - понятливо кивнул я.
-Это было позже, - отмахнулся Эдвард. – Мы еще долго вкалывали, как проклятые… А потом дошло дело до дележа добычи. – Он помолчал. – Хорошо, что к тому времени я все-таки научился метко стрелять.
-Гхм… - произнес я.
-Ну а после этого мы с напарником подумали и решили, что хватит с нас приключений, - преспокойно закончил дядя, - и разошлись. Я купил ферму, нанял хорошего управляющего, получаю недурной доход. Счет у меня в банке более чем приличный, меня даже засуха не пугает. Вот так, Виктор…
-И что же, вы ни разу не дали о себе знать? – поинтересовался я.
-Как я мог так поступить со своей семьей?! С людьми, которые столько для меня сделали! – возмутился он. – Разумеется, как только я более-менее обжился на новом месте, так стал писать им.
-Ни тетушка Мейбл, ни отец никогда не упоминали…
-Ну разумеется! Зачем болтать? И у стен есть уши! К тому же, - добавил Эдвард, - я ведь не писал напрямую. Сами посудите, Виктор, что было бы, если бы на здешний почтамт пришло письмо с австралийским штемпелем да с моим именем!
-Назавтра же об этом гудел бы весь Блумтаун, - сказал я, усмехнувшись. – Значит, вы передавали послания через кого-то?
-Да, через старину Клариджеса, - кивнул он. – Я решил, что надежнее никого не сыщу. Так что я отправлял письма ему, в Лондон, до востребования, он их забирал, когда ездил по делам, и уже из Лондона пересылал их дяде Персивалю, Мейбл и Артуру.
-То есть он все-таки в курсе этой истории?
-Ну да. Артур ему все рассказал – они ведь дружили, и очень крепко. А на Клариджеса всегда можно было положиться.
-Постойте, но я недавно разбирал бумаги и не видел… - Тут я осекся, вспомнив, что искал только адрес отцовского друга. Конвертов-то было много, а внутрь я не заглядывал! – Хм… ладно.
-А как вы догадались о таком способе связи? – спросил Эдвард.
-Я сам пользовался подобным, - хмыкнул я. Пришлось кратко описать свой ход с надежным человеком в Париже…
-Да, это явно семейное, - засмеялся дядя, дослушав. – Но, говорите, Мейбл вас вычислила?
-Отец тоже, - вздохнул я. – Жаль, я узнал об этом так поздно… Но, видимо, способности к аналитическому мышлению – это тоже семейное.
-Не исключено, - кивнул Эдвард. – Ну что, Виктор, это все, о чем вы хотели узнать?
-Пожалуй, да, - ответил я. Оставалась еще смутная тень неуверенности: даже если дядя сейчас мне солгал, я никак не могу уличить его в этом. А правды, кроме него, не знает никто. Откуда мне знать, что отец сказал мистеру Клариджесу? Или тетушке Мейбл?
Очевидно, на лице моем читалось сомнение, поскольку Эдвард вдруг сказал серьезно:
-Виктор, я понимаю, почему вы колеблетесь. Так вот, даю вам слово джентльмена – ваш отец не убивал Эддерли. Это сделал я. Теперь довольно?
-Да, Эдвард, - сказал я с заметным облегчением. – Более чем. Благодарю вас.
-Было бы, за что, - усмехнулся он и повернул обратно к дому. – И довольно об этом… Виктор, я вижу, ваши странствия были опаснее моих!
-Ну, как сказать, - ответил я. – Обычно мне везло, но кое-где изрядно досталось…
-Со стороны практически незаметно, - утешил дядя.
-Это вы о чем?
-О том, что у вас левый глаз искусственный.
Я споткнулся и тут только сообразил, что Эдвард все время держался справа, так, чтобы я мог его видеть.
-Так вы заметили?
-Еще при знакомстве, - заверил он. – Вернее, тогда я подумал просто, что вы этим глазом не видите, бывает. А сейчас, на дневном свету, сообразил, в чем дело. Блеск немного не такой, как у живого глаза, это раз. И два – зрачок не реагирует на изменение освещения.
-Да, - глубокомысленно сказал я, потерев лоб. – Определенно, склонность к дедукции – это тоже семейная черта…
-При каких обстоятельствах вы лишились глаза, конечно, не расскажете? – с намеком произнес Эдвард.
-Не люблю об этом вспоминать, - поморщился я. – О других путешествиях – сколько угодно, а об этом, последнем… Право, не стоит! Неаппетитно. Скажу лишь, что взамен я кое-что приобрел…