-Оно того стоило? – приподнял дядя бровь.
-Определенно, - кивнул я. – Хотя я предпочел бы, чтобы это произошло… менее болезненно. Но увы, за все приходится расплачиваться…
-Да уж, - вздохнул он. – Ладно, Виктор, идемте, выпьем чего-нибудь бодрящего… Только не чаю! Я совершенно отвык от английской манеры постоянно пить чай!
-С удовольствием. Только, Эдвард…
-Разумеется, я никому не открою ваш маленький секрет, можете быть спокойны.
–Ну, кое-кто о нем знает, но все равно, не хотелось бы лишних пересудов…
-Я – могила, - заверил дядя. Сирил, торчавший на крыльце и заметивший нас, беседующих, как старые приятели, снова вытаращил глаза. Надо сказать ему, чтобы не делал так, а то вид у него становится глупый донельзя! – Кстати, это мое прозвище.
-В смысле? – не понял я.
-Ну, золотоискатели меня так прозвали, - пояснил он. – Эд Могила. Почему – сами догадайтесь…
Я догадался, разумеется. Да, родственники у меня как на подбор!..
Отлично посидев с Эдвардом (выяснилось, что кактусы он ненавидит всей душой, поскольку завезенные кем-то в Австралию опунции – настоящий бич для фермеров; эндемиков же там нет, поэтому я оставил надежду разжиться чем-нибудь экзотическим), я отправился домой. С души моей пропал изрядный груз, а настроение было настолько приподнятым, что я не поленился проехать мимо церкви.
-Хоггарт! – позвал я шепотом. Громче было нельзя, среди бела-то дня! – Эй!
-Чего шумишь? – недовольно спросил призрак, выбираясь из-под земли и поправляя цилиндр. – Только поспать прилег…
-А я думал, вы никогда не откажетесь узнать что-нибудь… пикантное, - сказал я и развернулся, чтобы уйти.
-Стой-стой, куда собрался?! – засуетился он. – Что там такое?
-Да вот, видите ли, разъяснилась та история, по поводу которой мы с вами имели ночью беседу…
-Да? – загорелся Хоггарт и от волнения стал совсем прозрачным. – И что?!
-Мой отец не имеет отношения к смерти Джона Эддерли, - серьезно сказал я.
-Ой, ну конечно… - обиделся призрак. – Тот сам застрелился, да? Тебе наболтают!..
-Нет, почему же, - усмехнулся я. – Эддерли действительно убили на дуэли. Только стрелялся с ним не Артур Кин, а Эдвард Кин.
-Это кто тебе сказал? – нахмурился Хоггарт.
-Да сам Эдвард и сказал, - ответил я. – Да мне бы и самому задуматься: разве мой отец сумел бы промазать? Он ведь был отличным стрелком, и целиться в сердце, а попасть в правое легкое никак не мог!
-Эх… - понурился призрак. – Такая история пропала… Ну ничего, я еще много чего знаю!
-Слушайте, Хоггарт, - спохватился я. – А почему вы… хм… остались здесь?
-Да потому, что там, - он потыкал пальцем вниз, - скучища поистине смертная! Охота мне была до Страшного суда старые сплетни пережевывать? А тут хоть нет-нет, да и услышишь что-нибудь интересненькое!
-Ясно, - усмехнулся я. – Ладно, не буду мешать…
-Ага, бывай, - сказал призрак и исчез, а я отправился домой.
Еще через несколько дней дядя отбыл обратно в Австралию, а тетушка Мейбл с супругом отправились, наконец, в свадебное путешествие, которое пришлось отложить из-за визита Эдварда. Ну в самом деле, когда еще выпадет случай встретиться и поговорить с глазу на глаз! Австралия – не Франция какая-нибудь, добираться туда долго…
Сирила, разумеется, вверили моему попечению, но я решительно самоустранился. По возвращению полковника Стивенсона кузена ожидали тяжелые деньки, и я не хотел лишать его удовольствия погулять напоследок. Правда, взял с него слово, что буянить он не будет, и выручать его из полицейского участка мне не придется. Надежды на то, что слово Сирил сдержит, было немного, но все же следовало дать ему шанс…
Я отдыхал в гостиной после небольшой перестановки в оранжерее и лениво разбирал почту, когда Ларример возвестил:
-К вам посетители, сэр!
-Да? Ну, просите… - Я поднялся, увидел вошедших и едва не сел обратно.
-Мистер Кин, - без приветствия заговорил мистер Флип. Полные щеки его тряслись от негодования. – Это уже переходит всяческие границы!
-Простите, я не понимаю, о чем вы, - нахмурился я.
-Вот об этом! – почти выкрикнула миссис Флип и сунула мне конверт. – Читайте! И если вы после этого скажете, что не знаете, куда подевалась наша дочь…
Я похолодел. Неужели Сирил…
Быстро вытащив из конверта листок бумаги, я пробежал глазами несколько строк, написанных девичьей рукой.
«Дорогие мама и папа! – гласило послание. – Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне. Я выхожу замуж за мистера Кина. Думаю, это очень достойная партия. Сам же – крайне добропорядочный человек, который станет мне надежной опорой в жизни. Сразу же после венчания мы уезжаем, и очень далеко. Не ищите меня и, ради всего святого, не заявляйте в полицию! Как только я доберусь до своего нового дома, непременно напишу вам длинное-предлинное письмо… Люблю, обнимаю, целую! Ваша Памела.