Пасы об стену сарая стали разнообразнее. Он старался пасовать не только удобной правой, но и левой ногой, принимая отскочивший мяч то одной, то другой, стараясь делать это в одно касание, гася скорость мяча. Он помнил, как важна игра обеими ногами и быстрое принятие решений.
Физические тренировки продолжались. Бег становился чуть длиннее, отжимания с колен – чуть увереннее. Он даже попробовал делать планку, опираясь на предплечья. Тело дрожало, мышцы живота и спины горели огнем, но он смог продержаться несколько секунд. «Слабак», — корил он себя, вспоминая свои прошлые показатели. Но тут же добавлял: «Для пяти лет – уже неплохо. Главное – регулярность».
В редкие часы отдыха, обычно после обеда, когда солнце пекло немилосердно, он снова шел к поляне понаблюдать за игрой местных ребят. Хаоса меньше не становилось, но Кенджи теперь искал не только знакомые лица, но и новые детали.
Его внимание привлек совсем маленький, юркий мальчишка, которого он раньше не замечал или не выделял из общей массы. Он был ниже большинства ребят, но умудрялся каким-то чудом проскальзывать между ними, словно угорь. Он редко получал мяч, но его движения без мяча, его способность увернуться от столкновения были интересными. «Рю… кажется, так его зовут, — припомнил Кенджи. — Ловкий. Но слишком легкий, его легко оттеснить. Интересно, можно ли развить его ловкость в осмысленное ведение мяча?»
Потом его взгляд упал на другого мальчика. Тот стоял немного поодаль от основной кучи-малы, у кромки поляны, и скорее наблюдал, чем участвовал. Звали его, кажется, Сора. Тихий, незаметный. Когда мяч случайно подкатывался к нему, он не бросался на него сломя голову, как остальные, а сначала останавливал, поднимал голову, и только потом неуверенно пинал его куда-то в сторону товарищей. В его действиях не было азарта, но была… пауза. Секундная пауза на то, чтобы подумать.
«Интересно, — подумал Кенджи. — Он не бежит бездумно. Может, у него есть понимание… или хотя бы задатки? Или он просто не очень любит бегать?» Сора казался загадкой.
Теперь в его мысленном списке было пятеро: быстрый, но неуклюжий Таро; сильный и упрямый Юта; координированный, но флегматичный Кента; ловкий, но легкий Рю; и тихий, наблюдательный Сора.
«Пять… это уже почти половина команды, — размышлял Кенджи, возвращаясь домой. Его задний двор казался теперь не таким уж одиноким местом. В его воображении эти пятеро уже бегали рядом с ним, выполняя его команды. — Но какие же они все сырые… Чтобы сделать из них хотя бы подобие команды, понадобятся годы. И сначала… сначала я сам должен стать для них примером».
Он снова взял мяч. Солнце уже не так пекло. Время для вечерней тренировки. Ведение мяча. С поднятой головой. Хотя бы на секунду.
Глава 6: Первое Касание
Прошла еще неделя. Кенджи чувствовал, что его контроль над мячом стал заметно лучше. Конечно, до уровня его прошлой жизни было как до луны, но он уже мог уверенно вести мяч на небольшой скорости, не теряя его каждые несколько секунд, и его пасы об стену сарая становились точнее. Физическая форма тоже понемногу улучшалась – он уже не так быстро уставал.
Он стоял на краю своего двора, глядя в сторону поляны за домом Сато-сан. Оттуда доносились привычные крики и смех. Сегодня он решил, что пора. Пора перестать быть просто наблюдателем. Он достаточно тренировался в одиночестве. Чтобы двигаться дальше, ему нужны были партнеры. Или хотя бы потенциальные партнеры.
Он глубоко вздохнул, сжимая в руках свой старый, потертый мяч. Легкое волнение пробежало по спине. Одно дело – знать теорию, анализировать со стороны, тренироваться одному. Совсем другое – пойти и заговорить с ними, попытаться что-то изменить в их устоявшейся игре. Он все еще был пятилетним мальчиком в их глазах, новичком.
«Спокойно, — сказал он себе. — Не нужно сразу командовать. Просто покажи немного. И предложи».
Он медленно пошел к поляне. Ребята, как обычно, носились толпой за мячом, поднимая пыль. Вот Таро, как всегда самый быстрый, промчался мимо, чуть не сбив Юту. Юта сердито что-то крикнул ему вслед. Кента лениво трусил в центре, Рю мельтешил где-то сбоку, а Сора стоял чуть поодаль, наблюдая.
Кенджи не стал вмешиваться в их беготню. Он остановился у края поляны, ожидая момента. И момент настал: после особенно сильного удара одного из мальчишек мяч полетел прямо на Кенджи.