Ребята замерли, ожидая, что он просто пнет мяч обратно или увернется. Но Кенджи сделал то, что отрабатывал сотни, если не тысячи раз у стены сарая. Он не стал бить по катящемуся мячу. Он мягко подставил внутреннюю сторону стопы, слегка отведя ногу назад в момент касания. Мяч, словно приклеенный, плавно остановился точно у его ног.
На поляне воцарилась тишина, нарушаемая лишь стрекотом цикад. Все пятеро – Таро, Юта, Кента, Рю и даже Сора – уставились на него. Такое простое действие – остановка мяча – выглядело совершенно иначе, чем их привычные тычки и удары наугад.
Кенджи почувствовал их взгляды. Он, стараясь не показывать волнения, сделал несколько легких перекатов мяча подошвой вперед-назад, вправо-влево – то самое базовое упражнение, которое он доводил до автоматизма на заднем дворе. Мяч послушно двигался под его ногой, не отходя ни на сантиметр.
— Эй, ты чего? – первым нарушил тишину Юта, нахмурив брови. – Пинай давай!
Таро с любопытством подошел ближе. — Ух ты! А как ты так делаешь? Мячик будто прилип!
Кенджи прекратил перекаты и поднял голову, посмотрев на ребят. Вот он, шанс. — Просто тренировался немного, — сказал он как можно более спокойно. Затем обвел взглядом их хаотичную игру. – Слушайте… а давайте попробуем по-другому играть?
— По-другому – это как? – недоверчиво спросил Юта. Ему, похоже, нравилось просто бегать и толкаться.
— Ну… не просто все вместе бежать за мячом и пинать его кто куда, — Кенджи пытался подобрать слова, понятные для них. — А… например, пасовать друг другу? Стараться, чтобы мяч был у своих?
Таро загорелся: — Пасовать? Это как по телевизору? Давай попробуем!
Рю, который до этого держался в стороне, подошел чуть ближе, с интересом глядя то на Кенджи, то на мяч. Кента пожал плечами, но остался на месте, не выказывая ни протеста, ни энтузиазма. Сора по-прежнему молча наблюдал с небольшого расстояния.
— Пасовать? – фыркнул Юта. – Скучно! Весело, когда все бегут и забивают!
— Но так… мы же просто бегаем, — мягко возразил Кенджи. — А если пасовать, можно забить настоящий гол, как команда. Разве не интереснее?
Он посмотрел на них выжидающе. Мнения разделились. Таро и, кажется, Рю были заинтригованы. Юта был настроен скептически. Кента и Сора не определились.
Кенджи понял, что убедить их сразу не получится. Но первый шаг был сделан. Он показал им, что мяч может слушаться. Он предложил альтернативу их хаосу. Зерно сомнения и любопытства было посеяно.
— Давайте просто попробуем? – предложил он снова, стараясь говорить дружелюбно. – Хотя бы пять минут. Если не понравится – будем играть как обычно.
Он поставил мяч на землю между собой и ними. Теперь все зависело от их решения. Примут ли они его предложение? Или проигнорируют новичка с его странными идеями?
Глава 7: Проба Пера и Новые Имена
Предложение Кенджи повисло в воздухе. Юта все еще хмурился, но Таро нетерпеливо подпрыгивал на месте: — Ну давайте! Всего пять минут! Кенджи, а ты как тот дядька из телевизора нас научишь? — Я не научу, — покачал головой Кенджи, стараясь скрыть улыбку. — Просто попробуем сыграть по-другому.
Кента молча кивнул, а Рю посмотрел на Кенту и тоже кивнул. Даже Сора сделал шаг вперед из своей изоляции. Видя, что большинство согласно, Юта недовольно буркнул: — Ладно, пять минут. Но если будет скучно – я играю как обычно!
— Договорились! – кивнул Кенджи, чувствуя легкий прилив азарта. — Смотрите, нас шестеро. Давайте разделимся? Трое тут, — он указал на себя, Таро и, поколебавшись, Кенту, — а трое – там, — он кивнул на Юту, Рю и Сору. — Задача – просто отдавать мяч своим. Не бежать всем вместе, а пасовать. Попробуем?
Ребята неуверенно переглянулись, но разобрались по указанным позициям, хотя и стояли довольно кучно. Кенджи поставил мяч перед собой. — Начали!
Он мягко отдал пас Кенте, который стоял ближе всех. Кента неплохо принял мяч, но тут же растерялся, не зная, что делать дальше. Юта, напрочь забыв про «пас», тут же рванул к Кенте, пытаясь отобрать мяч. Кента инстинктивно отпасовал куда-то в сторону Таро.
Пас получился слишком сильным. Таро со всей своей скоростью рванул за мячом, но тот ускакал за пределы их условной «площадки». — Ну вот! – торжествующе заявил Юта. – Я же говорил – ерунда!
— Спокойно, это только начало! – Кенджи побежал за мячом. — Таро, старайся пасовать не так сильно. Кента, молодец, что отдал пас! Юта, попробуй не отбирать сразу, а дать принять мяч.
Он снова ввел мяч в игру, отдав пас Таро. Таро принял мяч (не очень удачно, тот отскочил на метр) и, помня замечание, постарался отдать пас Кенджи полегче. Пас получился таким слабым, что мяч едва покатился. Его тут же перехватил шустрый Рю. Рю обрадовался, подхватил мяч и… побежал с ним к воображаемым воротам, забыв про команду и пасы. Сора проводил его растерянным взглядом.