Но пока школа была еще впереди, а на повестке дня стояла задача расширения команды. Имя «Шин», упомянутое Рю, не давало ему покоя. Мальчик, который играет один у речки. Нужно было его найти и посмотреть.
Под предлогом «просто погулять» он получил разрешение у мамы и направился к реке, протекавшей за деревней. Он шел по знакомым улочкам, мимо старых домов с черепичными крышами, мимо огородов и небольших храмов. Звуки деревни – лай собак, смех детей, гудение какого-то инструмента в мастерской – сопровождали его.
Река была неширокой, с каменистыми берегами, поросшими травой и кустарником. Кенджи пошел вдоль берега, вглядываясь вдаль. И вскоре он его увидел.
На небольшой ровной площадке у самой воды действительно был мальчик примерно его возраста. Он был один. Перед ним лежал такой же старый, видавший виды мяч, как и у Кенджи. Мальчик, Шин, был худощавым, с аккуратно подстриженными волосами, и казался очень сосредоточенным. Он раз за разом пытался сделать одно и то же: подбросить мяч носком ноги и поймать его на колено. Получалось у него плохо – мяч либо летел в сторону, либо падал на землю. Но Шин с удивительным упорством повторял попытку снова и снова, не обращая внимания ни на что вокруг.
Кенджи спрятался за большим камнем и стал наблюдать. Шин не просто пинал мяч, как остальные ребята на поляне. Он пытался что-то отработать. Конкретный элемент. Да, у него не получалось, техника была неправильной, но само наличие цели, упорство и сосредоточенность производили впечатление. Он был совсем другим, не похожим на шумную компанию с поляны.
«Шестой», — отметил про себя Кенджи. Он почувствовал укол азарта. Этот Шин определенно был интересным кандидатом.
И тут Кенджи подумал шире. Шесть человек – это хорошо для начала. Но чтобы играть полноценно, даже 6 на 6, нужны запасные. Нужны вратари. Да, в детстве часто играют без вратарей или ставят кого-то по очереди, но он-то мыслил на перспективу. «Человек двенадцать… вот это была бы уже почти настоящая команда, — размышлял он. — Можно было бы тренироваться двумя составами. Нужны еще ребята».
Он стал перебирать в уме других детей их возраста в деревне. Тех, кто не играл на поляне. Может, кто-то из них согласится попробовать? Даже если они совсем не умеют играть? Он вспомнил пару имен мальчишек, которых иногда видел на улице. «Нужно будет присмотреться и к ним. Пригласить всех желающих, когда придет время». Цель сформировалась: собрать команду из двенадцати человек. Ровесников или тех, кто на год старше – тех, кто скоро пойдет в первый класс.
Он еще некоторое время понаблюдал за Шином, который все так же упорно пытался подбросить мяч. Потом Кенджи тихонько пошел обратно домой. Первая встреча с Шином еще впереди. Сначала нужно было самому стать еще лучше и придумать, как объяснить самые-самые азы футбола тем пятерым с поляны. И теперь у него была новая, более амбициозная цель – собрать целых двенадцать игроков. Работа предстояла огромная.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов