Второй тур длился, пока за каждым столом не осталось по одному участнику. Битва была жаркой, старик не уступал. Наш третий стол закончил позже всех. Я чудом выиграла — карта совпала в последний момент.
Третий, финальный тур. Остались только лучшие. Мужчина в очках, похожих на солнцезащитные, в черном костюме с красным галстуком. Женщина, увешанная драгоценностями, в шубе, с длинной сигаретой. Старичок, простой с виду, в отутюженных брюках и рубашке. Но прост он только на вид — за два тура он не раз привлекал внимание театральными вздохами и громкими выкриками, чуть драку не устроил. В отличие от него, двое других держали себя в руках и «морду кирпичом».
И последний участник — на мой взгляд, выделялся. Парнишка лет двадцати, высокий, красивый, учтивый, в драных джинсах, футболке и рубашке поверх. Бейсболка с рисунком бросала тень на лицо.
За минуту до начала ко мне подошел Ярослав и попросил быть внимательнее к мальчику. Я и так собиралась за ним следить — его маневры мне были неизвестны.
Напряженная игра началась. Леди вылетела через пять раздач. Эксцентричный старичок, представившийся как дядя Дедди, со скандалом вышел вторым, пытаясь доказать, что «пацан — жулик». Организаторы приостановили игру для проверки, но обвинения не подтвердились. Дедди пришлось извиняться.
После его слов я стала следить за парнишкой еще тщательнее, но как он мухлюет — не обнаружила.
Нас осталось трое. Оба мужчины словно сговорились меня слить. И тут, за разговором с малым, я увидела схему. Начинали они за разными столами, но это было частью плана. Пока один отвлекает, второй достает карты из рукава. Так по очереди они выигрывали партии. Вопрос: откуда достает карты малой? Его же проверяли! И что теперь делать? Остановить игру? Попробовать выиграть?
Я не поддавалась на провокации и старалась не вступать в разговор. Может, пора сменить тактику? Направить беседу в нужное русло оказалось несложно — мальчики расслабились слишком быстро. На вопрос о картах, которые мужчина в костюме ловко подменил, он, потеряв бдительность, проговорился. Организаторы решили, что он просто оговорился — засиделся, устал. А для меня это стало подтверждением.
Следующая догадка, высказанная вслух: «А не родственники ли вы? Так хорошо понимаете друг друга, прямо с полуслова». Наивный смех, кокетливый взгляд — и улыбка исчезла.
Я добавила: «Вы так похожи на отца и сына». Папаша держался крепче, а парнишка занервничал. Нервозность сыграла мне на руку — он забыл поменять карты и проиграл кучу денег, ставки-то выросли.
Из-за проигрыша сына начал сдавать и отец, отвлекаясь и пытаясь оправдать их сходство. Из-за разговоров о внешности он проиграл две раздачи. Я оказалась в плюсе. Подначивания все больше нервировали мужчин, их обман сегодня обернулся против них. Нервы выбили почву из-под ног.
Прощались мы с улыбками. Мужчины пожали мне руку и с гордостью приняли поражение. Парнишка подмигнул: «Никто еще не раскусил наш план». Я не стала их выдавать — люди часто не замечают обмана. Не думаю, что стану постоянным игроком, так зачем лезть?
За пивом и тарелкой с закусками коллеги, следившие за игрой, спросили: «Почему ты их не выдала?» Я ответила, что не вижу смысла. Отличная игра, танцы, незнакомая музыка, пиво, вкусная еда и, главное, коллеги, которых я надеюсь назвать друзьями — вот рецепт хорошего вечера.
Завтра мы едем за город. Лил уже все уши прожужжала про джакузи, бассейн и русскую баню. Домой я добралась далеко за полночь. Меня отвез Ярослав. У двери он оставил легкий поцелуй на губах. Нежный, мимолетный, но головокружительный.
Мои желания разделились на два лагеря. Одни хотели этого мужчину немедленно, не слушая отговорок. Другие кидали эти самые отговорки. Он же начальник? Это неприлично!