— Мы слишком рано встретились, — сказал прощаясь. — Я начинаю прикипать к тебе и, если подождать, уже не смогу оторваться. Тогда это кончится катастрофой. Даже если я брошу ВУЗ и пойду работать грузчиком, этих денег нам не хватит, чтобы снимать квартиру, растить ребенка и при этом жить нормальной жизнью. Через год тебе надоест нищета и неустроенность, и ты будешь проклинать день, в который встретила меня. Если бы я мог найти хоть какую-нибудь возможность заработать денег для нас с тобой, мне не пришлось бы рвать по живому. Пойми, нам нужно встать на ноги прежде, чем заводить серьезные отношения. Если сейчас не разойдемся, мы не выдержим, сорвемся и будет беда.
— Все твои доводы выеденного яйца не стоят, — ответила она, блестя от слез глазами. — Я вижу, что отговаривать тебя бесполезно – ты уже все решил. Но запомни: никто не будет любить тебя так, как я, и когда-нибудь, вспоминая меня, ты будешь жалеть о том, что натворил с нами.
Тома повернулась и ушла навсегда, оставив после себя ощущение чудовищной потери и пустоты. Мне показалось, как будто я только что отказался от самого важного и прекрасного, что могло произойти в моей жизни. Сознавая, что с самого начала был бессилен изменить что-нибудь в наших судьбах, я сделал безжалостный, но единственно верный выбор. Другой путь вел к ее несчастью и разбитой жизни.
***
Прошло шесть лет. Я закончил институт и, зарегистрировавшись самозанятым, разделил судьбу тысяч программистов. Однажды, сидя в ресторане с друзьями, я заметил в дальнем конце зала красивую стройную женщину, лицом напоминающую Тому. У меня перед глазами всплыли давние события, подернутые налетом легкой грусти и романтикой нежных целомудренных отношений.
Конечно, она не могла быть Тамарой. Во-первых, ее идеальные пропорции не шли ни в какое сравнение с угловатыми обводами Томы. Во-вторых, лицо, необыкновенно выразительное, было едва похоже на детскую доверчивую мордашку Томы. И, наконец, твердый, полный достоинства, взор выражал уверенность в себе и был полной противоположностью ласковому и робкому взгляду Томы.
В компании представительного мужчины она прошла к столу и, подождав, пока тот подвинет стул, изящно села. Я окунулся в разговор с друзьями и, лишь громко заигравшая музыка отвлекла от беседы. Я вновь обратил на нее внимание и вздрогнул, внезапно столкнувшись взглядами. Женщина, не отводя глаз, встала и направилась ко мне. Чем ближе она подходила, тем больше крепла во мне уверенность в том, что вижу перед собой повзрослевшую и удивительно похорошевшую Тому.
— Пригласишь даму на танец? — спросила она, подойдя вплотную.
— А как же твой кавалер?
— Это не кавалер, — небрежно отмахнулась.
Трое друзей, внезапно замолчав, восхищенно уставились на нее, а потом, осмыслив происходящее, завистливо перевели взгляды на меня. Я встал и, взяв за руку, повел ее на танцпол.
— Великолепно выглядишь, — отдал я ей должное, беря за талию.
— Спасибо, и ты по-прежнему хорош, — ответила, улыбаясь. — Неженат? — Посмотрела на пальцы.
— Нет, а ты?
— Муж год назад погиб. Сюда пришла с Дмитрием, чтобы не идти в ресторан одной. Видишь, как глазами раздевают? — Махнула взглядом на парней за ближним столом.
— Понимаю их, — признался я.
Тома усмехнулась. Потом, посерьезнев:
— Как живешь, чем занимаешься?
— Живу хорошо, пишу компьютерные программы.
— Иди ко мне работать, мне нужны программисты.
Я удивленно посмотрел на нее.
— Круто. Я дорого стою.
— А я дорого плачу.
— Ты разбогатела?
— Муж оставил в наследство софтверную компанию с миллионными оборотами зеленых. Дмитрий – мой гендиректор, видишь, как волком смотрит на тебя: третий месяц подбивает клинья к богатой вдове.
— Успешно?
— Я бы давно избавилась от его внимания, но он достался мне вместе с компанией и я не знаю, кем его заменить. Я же в этом ни бум-бум.
— Он справляется?
— Да, акционеры довольны.
— Зачем тебе я?
— Мне нужно, чтобы кто-то, на кого я могу положиться, присматривал за ним. Есть и еще одна причина, но тебе не скажу.
— Прежде, чем принять приглашение, мне надо взглянуть на твою фирму.
— Нет ничего проще – завтра приходи, адрес я тебе скину. Телефон не сменил?
— Нет, телефон тот же, но интересно, что за должность мне светит?
— Хочешь, будешь моим личным замом?