Фьюка
Я шагал по мягкому мху, оставляя за спиной ямки, полные воды.
Резиновые сапоги, купленные на сторожевом посту, от которого я начал путь в туманный мрак Гнилоземья, сохраняли ноги в сухости. Привычная для тела экипировка не стесняла движения и не цеплялась за сучья в буреломах, то и дело встречающихся на моём пути.
Я шёл.
Шёл целеустремлённо, опасаясь передумать и бросить затеянное. Ввязался, значит надо дойти до конца, каким бы он ни был. Впрочем, на благополучный исход этой явной авантюры надеяться не стоило. Хотя, как я старательно убеждал самого себя последние минут двадцать, цель оправдывает средства, а, значит, попытка не пытка.
Громкий треск, раздавшийся откуда-то справа, заставил присесть и замереть. Нарываться на неприятности по собственной дурости - глупо.
Что представляет собой Гнилоземье я знал лишь в общих чертах. Помимо стандартных страшилок про топи, что утягивают неосторожных путников в свои глубины, гораздо больше информации шло о монстрах - любителях хрум-хрум и ням-ням. В основном, конечно, речь шла о территории Болотистых озёр, облюбованной рыбаками, стремящимися выудить редчайшую рыбу, наименование которой я забыл, едва услышав. Но, в общем и целом, вся территория Гнилоземья могла похвастать фауной, стремящейся полакомиться тем, что можно счесть мясом.
А я быть мясом не горел желанием, потому, притаившись, всматривался и вслушивался, повернув голову в направлении встревожившего звука.
Там, за тонкой пеленой струящегося над землей тумана, явно, кто-то был. Угадывалось движение, и едва различался специально приглушенный голос.
Помедлив пару секунд, решая, надо ли оно мне, отправился узнавать, что происходит поблизости. Оставлять за спиной неприятности - идея не из лучших.
Сделав десяток осторожных шагов, остановился, осматривая открывшуюся взору картину. И с первого же взгляда наткнулся на фигуру. Мужскую, крепкую, роста среднего.
Экипировка на неизвестном... Странная. Напоминает одеяние новичка - те же штаны и рубаха. Но качеством явно не сравнится. Круче. Намного.
Обувка. На первый взгляд, обычные резиновые сапоги. Но если всмотреться... Обычностью даже не пахнет.
На голове шляпа. Видимо, с каким-то маскирующим эффектом. Ник над головой отсутствует.
Из оружия в руках только палка. Тонкая. Ни жердью, ни посохом не является. Да и аура от неё... Притягательная какая-то.
И этот странный тип, широко расставив ноги на еле приметной тропе, мешает своей тонкой палкой в расположенной рядом луже и вполголоса зовёт:
- Ну, где ты там?! Ловись!
Что ни говори, а странный способ рыбачить.
Впрочем, я сюда явился не по его душу. Был треск. Громкий. Точно не от него. Что могло так трещать?!
Дымка тумана скрывает дали, но позволяет осмотреть ближайшие окрестности.
Деревья низкие и достаточно тонкие, невооруженным взглядом заметно, что излишняя влажность на пользу им не идёт. Зато травяному покрову комфортно в таких условиях.
Травы высоки, зелены, да и под ногами особо не приминаются, тут же норовят восстать в прежнее положение. Но кое-где растительности приходится уступить место тёмным водам, что разливаются, захватив территорию, желая сохранить власть над этим миром.
Единственная деталь, хоть как-то нарушающая естественную обстановку - сук со свежеотломленным концом, частью утопленный в приснопамятной луже, частью - устроившийся на мелкой кочке.
Треск. Сук. Что-то ловят в луже. Или кого-то. Интересненько.
- Помощь нужна? - решаюсь выйти на открытое пространство.
Ловец неизвестного оборачивается, осматривает меня, кивает, отворачивается и вновь продолжает шуровать своей тонкой палкой в луже. Подхожу ближе.
- Кого вылавливаем?
- Не шуми, - напутствует шёпотом человек и отвечает на вопрос: - Эльфу.
Эх, стразики испачкаю. А ведь не далее чем вчера натирал до блеска. Но пройти мимо и не спасти эльфу... Когда ты в душе паладин, спасать ты обязан! Потому...
Устраиваюсь плашмя на тропе, с некоторым внутренним трепетом опускаю руку в лужу - страшновато всё же. Трясина тут же проявляет свою суть - вечно голодного монстра, стремящегося сожрать подвернувшуюся вкуснятину. Но танки грязи не боятся, танки смело в бой идут. А я упакован в латы как в консервную банку, так что смело могу считать себя бронированной военной техникой. Эх, стразики...
Долго шарить в луже не пришлось. Не прошло и десяти секунд как рука на что-то наткнулась. Вцепившись в обнаруженное, потянул на себя. Ага, как же, отдаст так просто топь свою вкусняшку. Меня чуть самого в лужу не утянуло. Но обошлось, благо человек, отложивший в сторону свою палку, помог.
Вытянутая из тенёт топи эльфийка оказалась настолько грязна, что я аж отшатнулся, боясь испачкаться окончательно и бесповоротно.