— Подождите, я здесь, я здесь! — этот крик раздался откуда-то со стороны улицы Университетской, перекрыл пыхтение экскаватора и заставил всех зевак, а также Серёгина и Сидорова оторвать глаза от ямы и посмотреть, кто же это так кричит.
Из-за «мистической» девятиэтажки выбежал человек и скачками приближался к месту раскопок. На нём болталась какая-то «лесная» куртка болотного цвета, а так же — фотоаппарат, бинокль и рюкзак.
— Миха бежит, — хихикнул Сидоров, узнав своего друга, «Донецкого Ван-Хельсинга».
— А он-то что тут забыл? — проворчал Пётр Иванович, видя, как Миха «Ван-Хельсинг» путается ногами и рюкзаком в жёлтом скотче, пытаясь преодолеть заграждение.
— Ляпнул я ему про наше подземелье, — признался Сидоров. — А он на вампирах своих повёрнут, и вообразил, что тут логово Дракулы, вот и притащился…
— Вы не знаете, как правильно защищаться от вампиров! — это Брузиков преодолел, наконец, заграждение из скотча и приблизился к яме, которая с каждым копком экскаватора становилась всё глубже, всё шире.
— Пожалуйста, выйдете за заграждение! — попытался отогнать «Ван-Хельсинга» Серёгин.
Но Брузиков так настаивал, чтобы его оставили и позволили спуститься в подземелье, что Пётр Иванович махнул рукой, лишь бы только не слышать его нытьё.
Пещера оказалась глубока: экскаватор Свиридова выкопал яму глубиной метров пять и длинной метров десять. Тарахтя мотором, машина спустилась по земляному осыпающемуся склону на дно ямы и продолжила копать дальше, в длину и в глубину. По «берегам» образовавшейся траншеи выросли горы чернозёма, а Сидоров срывал скотч, чтобы открыть ход продвигающемуся вперёд экскаватору. Засыпанный вход в загадочную «пещеру Тени» всё не находился, земля лежала плотным слоем, а раскопки тем временем уже стремились выйти за пределы газона и выплеснуться на тротуар. Портить тротуар Серёгин совсем не хотел, потому что потом нужно будет класть новый асфальт за счёт райотдела.
Друг Сидорова Михаил «Ван-Хельсинг» нетерпеливо топтался около ямы и всё заглядывал внутрь, стараясь рассмотреть что-либо за роющимся экскаватором. Зевак собралось ещё больше, и они уже окружили жёлтое заграждение из скотча плотным кольцом. Они галдели и лезли друг дружке на головы, чтобы получше видеть, что происходит. Ковш экскаватора выкидывал землю наверх.
И тут Свиридов перестал копать. Он наполовину высунулся из кабины и громко крикнул:
— Эй, тут пустоты начинаются! Машина не пройдёт!
«Пустоты»! Нашли! И не пришлось ломать асфальт! Серёгин и Сидоров, словно две молнии ринулись к яме, заглянули за экскаватор. Брузиков, подпрыгивая, заглядывал через плечо Сидорова. Да, там, впереди виднелась неширокая тёмная пещера. Но человек не пролезет — пещера слишком низкая и узкая.
— Дальше копать? — осведомился Свиридов.
— Да, да, копайте, — разрешил Серёгин, оттаскивая за куртку Брузикова, который поскользнулся и едва не свалился в яму.
Свиридов с рычанием завёл мотор, и ковш механического землекопа вновь врубился в землю, расширяя вход в обнаруженную пещеру. Пещера становилась всё шире — ещё немножечко — и можно будет спускаться. Серёгин проверил исправность геологического фонаря — он специально купил такой в отделе «Экспедиция» в центре «Золотое кольцо».
И тут что-то произошло: экскаватор Свиридова как-то странно рыкнул мотором, потом издал какой-то вздох и его ковш замер на весу, так и не выкинув землю.
— А? — удивился Серёгин, слыша, что минуту назад гудевший мотор затих, превратив машину в железную груду.
Сидоров молча чесал голову.
— Что, чёрт возьми, такое?! — ругался Свиридов на забастовавший двигатель, вертя ключ зажигания и нажимая на педаль газа.
Экскаватор оставался неподвижен и глух. Свиридов посмотрел на датчик горючего — оставалось ещё три четверти бака. С таким количеством бензина можно было ещё работать и работать, но экскаватор по каким-то своим соображениям упорно отказывался работать.
— В чём дело? — Серёгин подошёл к краю траншеи и вопросительно посмотрел на заглохший экскаватор. Кроме того, что прекратил работать двигатель — корпус машины наглухо загородил открывшийся вход в «подземелье ведьм».