— Какой чёрт? Неужели, ты веришь в чёрта? Какой-то чувак на бульдозере сбил тебя в болото и ограбил — и ты уже поверил в чёрта?? Я чего-то не пойму, Филлипс!
— Дело не в чуваке и не в бульдозере! — огрызнулся Филлипс. — Дело в доме! Чёрт появляется там, он сначала следит за тобой, а потом — пытается убить. Но не просто убить, а убить страхом! — заключил он зловещим шёпотом.
— Вяжи! — перебила Эммочка. — Ни одного умного слова и ни одной светлой мысли! Нету чёрта! Чертей НЕ БЫВАЕТ! Или ты начинаешь пользоваться мозгами, или выметайся!
— Иди, ешь своё печенье и толстей! — отогнал Эммочку Филлипс и снова принялся писать.
— Ну и подумаешь! — обиделась Эммочка. — Кто это из нас ещё толстый?!
Она уселась за стол, поглощая крекеры горстями.
— Плохо, что тут нету телика! — буркнула она.
А Филлипс всё писал, не обращая на неё внимания. «Кто же такой чёрт?» — нацарапал он меленькими буковками, а потом — добавил огромными: «ВЫЯСНИТЬ!!!», — да, и три восклицательных знака. Потом Филлипс начал подбирать экипировку, писал на той же стенке, что ему понадобиться прежде всего. Одно за другим на унылой синей краске стены появлялись слова: «Верёвка», «Пистолет с усыпляющими пулями», «Шипованные кроссовки», «Шахтёрская каска с фонариком», «Боевой пистолет (на крайний случай)».
«Но я же не хочу никого убивать, — подумал вдруг Филлипс. — Даже — чёрта», — и зачеркнул «Боевой пистолет».
Эммочка всё ела и пила свой кофе, а Филлипс тем временем полез в шкаф.
— Эй, это мой шкаф! — вмешалась Эммочка. — Что ты там забыл? У тебя порвались колготки?
— Исчезни… — взмолился Филлипс и обнаружил в шкафу рюкзак — жёлто-сине-красный, не маскировочный.
— Эй, ты собрался переходить автомагистраль в тёмное время суток? — снова подала голос Эммочка.
— Ты о чём? — удивился Филлипс.
— Для «особо одарённых», — фыркнула Эммочка. — Это не рюкзак, а фликер! Тебя с таким рюкзаком за километр заметят!
— Другой рюкзак я потерял. У меня есть только этот, — Филлипс поставил рюкзак на табурет и раскрыл его.
— Ты собираешься в поход на неделю? — не отставала Эммочка. — Что ты туда положишь? Подушку, палатку, и десять килограммов хот-догов?
— Ладно, убедила! — согласился Филлипс и зашвырнул рюкзак обратно в шкаф.
— Аккуратнее клади, это мой шкаф и мой рюкзак!
— Отстань! — Филлипс нашёл в шкафу каску и включил-выключил лампу.
Лампа работала, и тогда Филлипс нашёл усыпляющий пистолет.
— Эй, а ты мне компенсируешь амортизацию имущества?
— Нет! — отрезал Филлипс и нахлобучил каску себе на голову.
— Ты похож на диггера, или на чёрного копателя! — выплюнула Эммочка. — Если там будет Серёгин — он сразу же тебе ручки закрутит! Убери ради бога эту дурацкую каску!
Филлипс подумал. Да, действительно, каска — белая, с красной поперечной полосой — бросается в глаза. Придётся отказаться и от каски.
Наконец, Филлипс был готов: из всей амуниции у него были только усыпляющий пистолет и фонарик.
— Ну всё, иди уже, копуха! — Эммочка буквально, вытолкнула Филлипса за дверь и уже собралась вернуться назад, к своему печенью.
— Эй, а машина? — напомнил Филлипс. — Ключи от гаража гони!
— «Жигули» ты развалил, а свой джип я тебе не дам, — отказала Эммочка. — Пешком бреди!
— Это мой джип!.. — начал было Филлипс, но Эммочка захлопнула дверь прямо у него перед носом.
— Дура! — плюнул Филлипс и пошёл пешком.
Если верить карте Гопникова, то база «Наташенька» находилась совсем не там, где сейчас стоит воинская часть, а на километр севернее. Филлипс старался идти быстрым шагом, но высокая трава запутывала ноги и тормозила ход. Наконец, он достиг некоего пологого холма, что поднимался на небольшую высоту над землёй. Если верить карте Гопникова — именно на этом месте была когда-то сверхсекретная база коммунистов «Наташенька», на которой русские продолжали работать над проектом «Густые облака». Филлипс остановился под деревом около холма и развернул карту. Гопников нарисовал вход с восточной стороны. Филлипс посмотрел на компас, отыскал восток и двинулся туда, обходя холм кругом. И тут в глаза ему бросилась дыра, или нора, что зияла в пологом склоне в полуметре над землёй.
«Ой, а вот и вход!» — обрадовался Филлипс и залез в эту дырку, предвкушая, что сейчас он найдёт сокровища «Наташеньки» и не поделится ими с Эммочкой!