С низкого потолка капала холодная вода, откуда-то прилетали сквозняки, а впереди висел непроглядный мрак. Смирнянский шёл уверенно, глядел на карту, на нарисованные на ней жирные стрелки и заворачивал в отмеченные ими ходы. Недобежкин следовал за ним, но ему становилось не по себе: навалилось ощущение, будто бы ему смотрят в спину. Но Недобежкин не показывал зарождающегося в его желудке страха: как же, начальник РОВД, бывший агент СБУ и вдруг боится того, чего нет…
Вскоре они достигли металлической двери. Две высокие створки из блестящего голубоватого металла наглухо перекрывали пещеру и не давали пройти дальше.
— Закупорено, — пробурчал Недобежкин.
— Нет, брат, — снова прошептал Смирнянский. — Вчера я с Ежонковым состыковался и он мне кое-что отдал. Вот, смотри.
Смирнянский полез в карман и вытащил какой-то предмет. Прямоугольный кусочек металла, поблескивающий в свете фонарика, размером с обычный ключ, только плоский, с дырочкой посередине.
Что это? — спросил Недобежкин.
— Ключ, — лаконично ответил Смирнянский. — Ежонков не сказал мне, где он его взял, но сказал, что он открывает такие двери.
— А что, она не одна? — осведомился Недобежкин.
— Их много, — прошептал Смирнянский и вставил свой странный ключ в небольшое, едва заметное углубление в гладком полированном металле.
Дверь задрожала, её монолитные створки быстро и бесшумно разъехались в стороны, пропуская незваных гостей к своим тайнам. Из открывшегося прохода пахнуло холодом. Луч фонаря Смирнянского упал на пол, и Недобежкин увидел, что за дверью пол уже не земляной, а металлический и — тоже блестящий. Кто-то нанёс туда землю, она чернела на блестящем металле.
— Слушай, — сказал Недобежкин, присев на корточки около входа в металлический коридор и разглядывая нанесенную туда землю. — Сюда заходили совсем недавно. Земля свежая, понимаешь?
Смирнянский присел рядом с Недобежкиным и взял в руки кусочек земли, размял пальцами. Да, земля оказалась сырая, притом, что металлический пол коридора был абсолютно сух. Недобежкин прав — сюда заходили, можно сказать, чуть ли не вчера. Нет, не заходили — заезжали на автомобиле — земляные следы убегают в таинственную даль коридора двумя широкими колеями с отпечатком протектора.
— Идём, — храбро сказал Смирнянский. — Мы не должны бросать начатое дело, как бы опасно оно ни было.
Недобежкин согласился и первым сделал шаг за блестящую металлическую дверь.
Смирнянский и Недобежкин, увлечённые своим опасным и секретным от всего мира исследованием, даже не подозревали, что как только они залезли в подземелье, «народный бард» отложил в сторонку свою гитару и отправился за ними.
Металлический коридор оказался далеко не прост: по бокам его торчали закрытые тёмно-зелёные двери в какие-то помещения, а по потолку тянулись два ряда неработающих ламп дневного света. Когда Недобежкин и Смирнянский поравнялись с третьей от начала коридора дверью, металлические створки за их спинами мягко и плавно задвинулись обратно и закупорили выход. Недобежкин вопреки своему желанию и воле вздрогнул. Вздрогнул и Смирнянский, но не так сильно, но тут же заставил себя не бояться и сказал:
— У нас же ключ есть, мы выберемся.
В коридоре висел непроглядный чёрный мрак. У Смирнянского был хороший фонарик, он рассеивал мрак на несколько метров вперёд и вдруг вырвал из него… крыло машины.
— Стой! — шепнул Смирнянский, и Недобежкин застопорился, вперившись в это поблескивающее в электрическом свете крыло, покрытое чёрной матовой краской.
Обнаруженная машина оказалась размером с внедорожник, имела шесть колёс вместо обычных четырёх, а её окна были закрыты металлическими пластинами с двумя узкими щелями.
— БТР какой-то, — буркнул Смирнянский.
— Нет, скорее вездеход, — Недобежкин подобрался к механическому чудищу поближе и дотронулся до него. Корпус был тёплый, а значит, что этот вездеход приехал только что, буквально перед ними!
— Здесь кто-то есть, — определил Недобежкин. — Игорь, будь осторожней.
Смирнянский полез за пазуху и выволок боевой пистолет — в целом нормальный и не ржавый, только образца времён Второй мировой.
— Откуда он у тебя? — удивился Недобежкин.
— Пришлось купить у чёрных копателей, — признался Смирнянский. — На меня нападают иногда какие-то отморозки, один раз едва не пристрелили. Приходится защищаться.
Недобежкин открыл рот и собрался спросить, почему Смирнянский не обращается в милицию, как вдруг услышал, как хлопнула одна из дверей. Оба замерли и затихли.