А утром на склад пришёл Харитонов. Игорю Авенировичу нужно было забрать синюю папку, чтобы продать её американцу Мэлмэну. Харитонов подошёл к монолитной двери, защищённой суперзамком и тут же обмер: суперзамок кто-то вскрыл, а дверь болтается, приоткрытая. Ограбили! Харитонов по-черепашьи медленно вполз внутрь и обмер ещё раз. Перевёрнутые полки, ящики, валяющиеся на полу, разбитые бутылки и многое другое красноречиво свидетельствовало об ограблении. Для Харитонова мир перевернулся. Игорь Авенирович грохнулся в глубокий обморок. Пролежал минут десять. Очнулся оттого, что начисто отмёрзла спина. Сначала Харитонов думал, что это всё — просто нехороший сон, и никакого ограбления нет. Но потом, полежав ещё чуть-чуть и окончательно придя в себя, всё же смирился с суровой реальностью. Ещё раз, окинув развороченный свой мини-рай горестным взглядом, Харитонов поплёлся вызывать милицию.
Глава 23. «Надо искать!»
Незадачливые «искатели чёрта» в составе Недобежкина, Серёгина, Сидорова и Ежонкова сидели на кухне у Фёклы Матвеевны и грелись у русской печи. Их промокшая «Газель» стояла во дворе, и её помятый сломавшимися досками моста бок был виден Петру Ивановичу из окна. Микроавтобус вытащили с помощью коня Пегашика Феклы Матвеевны и волов Захара Захарыча. Недобежкин отправил Сидорова в Верхние Лягуши пешком, и он привёл оттуда помощь. Фёкла Матвеевна пекла блины с припёком и ворчала на своих вынужденных гостей:
— Эх, що же вы, соколики, натворили? Не совались бы вы в Чёртов курган — там чёрт живэ. Вси про це знають, а вы — полезли. Це ще ваше счастье, что не заел вас, як Гопникова!
Ежонков с заклеенным лейкопластырем носом кусал блин и думал, что это он — главный пострадавший, потому что его чуть не заел в подземелье чёрт. Недобежкин, уверенный в том, что они наткнулись на результат эксперимента «Густые облака», выспрашивал у Фёклы Матвеевны о таинственном, условно бессмертном Гопникове. Старушка рассказала всё, что знала — что Гопников был нелюдим, что к нему ни разу не приезжали родственники, и что он водился с чёртом.
— Водился с чёртом, или БЫЛ чёртом? — уточнил Недобежкин, отложив в сторону насметаненный блин.
— Водился! — подтвердила Фёкла Матвеевна. — Тольки водился. А потом — як схоронили Гопникова-то, так чёрт — уух! — распоясался, шайтан! И тех пужаить, и этих, и милицию… Ох, горюшко! Теперь он мостик наш порушил…
«Мостик порушил»! как это Пётр Иванович раньше не догадался, что мост через озеро могли подпилить специально? В «черти» автоматически попали тракторист Гойденко, Соболев, Семиручко, Клавдия Макаровна… Да тут всех можно к этой «чёртовой» банде отнести. Вот это разгулялся Гопников — подмял деревню и всё. Ну, чем не помещик??
— Хомяковича нужно искать, — заявил Недобежкин и встал из-за стола, отодвинув тарелку блинов. — Серёгин, Сидоров, собирайтесь. Машина наша подсохла, может быть, заведётся…
…По вызову Харитонова на его обворованный склад приехал лейтенант Усачёв. Харитонов сидел на улице — под дверью склада, чтобы не видеть, что сотворили там наглые воры. А главное — Харитонов уже проверил — они стащили синюю папку, которую Харитонов собрался продавать американцу Мэлмэну. Харитонов посмотрел на часы — одиннадцать утра — встречу с Мэлмэном он уже пропустил. Сделка накрылась, но зато, хоть милиция приехала. Увидав, как по дорожке шагает к нему милиционер, Харитонов подхватился с перевёрнутого ящика, на котором сидел и повёл милиционера на место преступления.