— Там сейчас село будет, — сказал он. — Довезёшь — бутылку поставлю!
— Ладно, — ответил Коля.
Проехав немного, Коля случайно глянул в правое зеркало и заметил, как из-за поворота вынырнули белые «Жигули». Мгновенно оценив обстановку, Коля понял, что преследователи ничего не знают о его «финтах» с грибником и таксистом. Они до сих пор видят в «Москвиче» двух человек. «Как вовремя мне подвернулся этот алкаш!» — подумал Коля.
Таксист оказался здоровым малым, и скоро начал приходить в себя. Он застонал и заворочался под сиденьями. Коля не знал, куда ехать: заворачивал наугад и уже, наверное, сбился с пути. Милицейские «Жигули» преследовали по пятам. А потом очухался таксист. Верзила неожиданно вылез из-под сиденья и с воплем:
— Ах, ты ж, гад! — схватил Колю за ноги.
Коля лягался и брыкался, пытаясь освободиться, но таксист обладал бульдожьей хваткой. Грибник сзади что-то злобно выкрикивал, и кидался в Колю своими грибами.
— Отдай мою машину, фашист! — рычал водитель, не выпуская из левой ручищи Колины ноги; правой же он пытался нажать на тормоз.
Такси виляло и подпрыгивало, грозя перевернуться.
— Да ты ездить вообще не можешь! Ты что, купил права?! — верещал грибник. — Ты моё село проехал! Не будет бутылки, не жди!
— Задушу, бандюга! — пропыхтел таксист, стараясь уже не нажать на тормоз, а схватить Колю за горло.
— Пусти! — выдавил Коля, по возможности отбиваясь, и спасая машину от катастрофы на дне канавы, или у фонарного столба.
Коля рванулся изо всех сил и высвободил ногу, но как-то неудобно завалился на левый бок, и нечаянно вывернул руль. «Москвич» описал дугу, свалился с дороги и полетел, кувыркаясь, в кювет. Коле каким-то чудом удалось выпрыгнуть в окошко. Он покатился кубарем по каменистой земле, иногда на ходу сминая редкие, но по-игольному колючие кустики. Коля шлёпнулся носом в стоячую зелёную лужу, а такси, покорёженное падением, брякнулось метрах в пятидесяти от него. Коля приподнялся, вытирая лицо рукой, и увидел, что машина начинает загораться. Вскочив, Коля стрелой бросился к ближайшему лесочку. Оказавшись под защитой деревьев, он позволил себе остановиться, чтобы отдышаться. Тут же позади раздалось оглушительное «Бу-бухх!!!», заставив Колю обернуться и посмотреть. «Москвич» полыхал. Белые «Жигули» стояли на дороге. Рядом с «Жигулями» стояли трое в штатском и беспомощно глядели на сгорающее такси. И тут Коля понял, что он теперь — вольная птица. Ведь когда такси потушат и осмотрят, то найдут два тела: таксиста и того алкоголика-грибника. А так как про грибника никто не знал, то решат, что одно тело принадлежит Коле. Его посчитают погибшим, и больше не будут ни следить, ни ловить. Можно было смело добраться до аэропорта и сесть на любой рейс! Хотя всё его тело ныло от ушибов, лицо и одежда были покрыты ряской и какой-то ещё противной тиной, а в ладонях — полно заноз, Коля сиял и награждал себя всякими титулами за храбрость и изворотливость. «Король воров» повернулся, засунул руки в карманы и не спеша зашагал прочь, насвистывая весёленький мотивчик.
Синицын, Журавлёв и Пятницын невесело признали, что Николай Светленко погиб, взорвавшись в «Москвиче». Бросив грустный взгляд на чёрное пепелище, Пятницын сказал:
— Когда остынет, нужно будет произвести осмотр.
— Долго стыть будет, — сказал Журавлёв. — До завтра ждать придётся. Может…
— Муравьёву звони, — перебил Синицын.
— Да, точно, — согласился Пятницын и вытащил мобильный телефон.
Услыхав о происшествии с Николаем, Муравьёв решил, что о нём непременно надо сообщить Серёгину и Недобежкину. Поэтому он подхватился со своего стула и побежал в кабинет начальника. Муравьёв очень удивился, когда кабинет Недобежкина, всегда распахнутый для важных новостей, встретил его закупоренной дверью. Муравьёв пожал плечами и попытался позвонить начальнику на мобильный. Он долго стоял с трубкой у уха — до тех пор, пока не прозвенел отвратительный гудок и на экране не появилось сообщение: «Сбой вызова: Абонент не отвечает». «Чёрт, да что ж такое?» — фыркнул про себя Муравьёв и принялся звонить Серёгину. С Серёгиным произошла та же история — не ответил, и тогда Муравьёв испугался: сначала Сидоров, а потом?..
Коля шёл через лесочек, раздвигая руками кусты. Мокрая земля комками налипала на туфли, мешая идти. Коля на ходу пытался её счистить, но ноги увязали, и земля прилипала вновь. Лесочек закончился. Он был совсем маленький. Коля каким-то чудом опять попал на Манежный проспект. Он не знал, какое расстояние покрыл, курсируя на такси, но дорожная пробка тянулась и до сих пор. Пройдя немного вперёд, Коля увидел причину, по которой она образовалась: большой зелёный автобус-гармошка столкнулся с маршруткой и стал поперёк дороги, наглухо перекрыв движение в обе стороны. Вокруг было много гаишников и каких-то людей. Две машины «Скрой помощи» медленно проползали мимо сгрудившихся вокруг места аварии автомобилей. Коля решил не попадаться никому на глаза, и быстренько ретировался в придорожные кусты. Продираясь сквозь частую и колючую растительность, он поплёлся в сторону аэропорта. Преодолев таким образом метров сто, он снова выбрался на дорогу. Впереди показалось здание аэропорта, что очень ободрило Колю. Он подумал, куда бы ему лучше было бы улететь, и рука его машинально полезла в карман. Но ничего там не нащупала. Перепугавшись, Коля полез в другой карман, но он тоже был пуст. Коля судорожно глотнул. В панике он начал перетряхивать все карманы, но кроме жетона из игрового зала «Максбет», ничего не нашёл. Деньги и фальшивые паспорта пропали. Наверное, они вывалились из Колиного кармана во время борьбы с таксистом, и сгорели вместе с «Москвичом». Коля застрял в Донецке.