- Проезжайте, – сказал он и сделал товарищу знак опустить оружие.
Тот послушался, повесил автомат на плечо и сказал пару слов в микрофон, что был прикреплён к его воротнику. Железные ворота бесшумно разошлись в стороны, освободив широкий проезд. Лимузин тронулся с места и проехал за ворота, обдав обоих охранников облаками выхлопов и пылью из-под колёс.
Вывеска на высотном здании гласила:
«The General Office of the Genetic Research».
А вокруг ничего не было – лишь бескрайние прерии, в которых водятся тощие койоты. Да, это здание ГОГРа, тут уж ничего не попишешь, и к этому зданию на лимузине подъехал Росси. Водитель заглушил мотор, поспешно выбрался из кабины и распахнул заднюю дверцу. Высокий и широкоплечий, но хромой и седой, как лунь, Росси вылез из лимузина, помогая себе тростью, и встал на ровную асфальтовую дорожку, что вела прямо туда, к зданию ГОГРа. Водитель вернулся в кабину: идти вслед за Росси, внутрь здания, не входило в его служебные обязанности. А Росси, не торопясь, двинулся по этой дорожке, мимо карликовых деревьев и фонтана, к широкой бетонной лестнице.
Поднявшись по ступеням, Росси оказался у прозрачной двустворчатой двери. Дверь только с виду была стеклянная и хлипкая, но Росси знал, что стекло пуленепробиваемое и, стоит чужаку хоть дотронуться до неё – из козырька над дверью высунется пушка, и бедолага будет уже мёртв. Опасаясь разделить участь бедолаги, Росси не стал приближаться к двери, а взял немного вправо и оказался около сканера, что был вделан прямо в стену. Он положил на сканер ладонь – такая система служила ключом. Считав рисунок ладони Росси, сканер тихонько пикнул, обрабатывая данные. Предложенная ладонь оказалась в памяти компьютера – и прозрачные створки двери послушно разъехались в стороны.
В просторном и светлом фойе, потолок которого уходил ввысь четырёхгранной пирамидой, Росси уже ждали. Из-за разлапистой пальмы, что росла здесь в керамической кадке, вышел человек в чёрном костюме и быстро зашагал по бежевой кафельной плитке в сторону вошедшего Росси.
- Вам не следовало сюда приезжать, – взволнованно зачастил этот человек, пристроившись справа от Росси и заискивающе заглядывая в его глаза. – Вы же знаете, если вас тут увидят, то…
- Хватит причитать, Сэнди! – отрубил Росси, уничтожив собеседника суровейшим взглядом инквизитора. – Я доверил вам продолжать свой проект, и теперь требую от вас результатов!
- Ну, понимаете, – замялся Сэнди, перебирая пальцами пуговицы своего пиджака. – Я ведь в совете директоров, и не могу в открытую посещать лабораторию… Я и так рискую головой… Войти сюда может кто угодно, это же всё-таки, фойе…
- Тогда идёмте отсюда! – громыхнул Росси и его крик грозным эхом полетел вверх – туда, где пирамидально сходились четыре стеклянных стены.
- Да, да, конечно, господин Росси, – дрожащим голоском согласился Сэнди. – Пройдёмте ко мне в кабинет… Там никто не увидит, никто не услышит…
Сэнди засеменил к дальней стене, к блестящим металлическим дверям скоростных лифтов, что выстроились в длинный ряд до самого большого окна.
- Меня окружают малодушные трусы, – раздражённо процедил Росси сквозь зубы, наблюдая за тем, как встрёпанный Сэнди суетливо тыкает во все кнопки, вызывая сразу все лифты.
- Большая загруженность, – проблеял Сэнди, объясняя свои хаотичные действия. – Долго ждать…
- Сегодня воскресенье! – сурово напомнил Росси. – Вы сами говорили мне, что по воскресеньям тут почти никого не бывает!
- Ах, да, я и забыл… – пискнул Сэнди, и тут же перед его носом гостеприимно распахнулись створки лифта.
- Ой, прошу вас, господин Росси, – подхалимски пропел Сэнди, благодаря судьбу за то, ниспослала ему этот лифт, и показал рукой в кабину, словно какой-то лифтёр.
- Спасибо, – буркнул Росси.
У Сэнди был небольшой кабинетик на одном из верхних этажей. Никакой роскоши – обстановка в стиле минимализм, чёрно-белая гамма отделки, невидимые точечные светильники, а на столе возле компьютера торчит нелепая оранжевая вазочка с пыльными пластмассовыми ромашками. Росси брезгливо покосился на эту аляповатую вазочку и презрительно бросил Сэнди:
- Раньше у вас был другой кабинет, побольше и получше. В чём дело?
- Эээээ, видите ли, господин Росси, – начал Сэнди, переминаясь с ноги на ногу. – В моём кабинете меняют полы… Я тут временно сижу…
- Понятно, – отрезал Росси, давая понять, что полы в кабинете Сэнди интересуют его меньше всего. – Перейдём к делу.
- Присаживайтесь, – Сэнди вдруг вспомнил, что его необычный гость стоит на больных ногах, а то время, как четыре удобных кожаных кресла для посетителей непростительно пустуют.
- Угу, – пробормотал Росси и приземлился в одно из этих кресел, заставив последнее сдавленно скрипнуть. – Так что там с результатами? – осведомился Росси раз в десятый, строго взглянув на кружащего по кабинету Сэнди.
- Всё идёт по плану… – выдавил Сэнди, застопорившись у своей нелепой вазочки. – По вашему плану… Ээээ, хи-хи… То есть, нет… То есть, да, да, конечно, да…
- Грррмм – сердито хмыкнул Росси, подозревая, что этот Сэнди решил поводить его за нос. – Ведите меня в лабораторию! – потребовал он, желая развеять свои сомнения.
- Нооо, – протянул Сэнди, выхватив из нелепой вазочки одну пыльную ромашку. – Я же говорил вам, что я – в совете директоров…
- Вперрёд! – рыкнул Росси и нахмурил седые кустистые брови. – Или вы прикарманили деньги, которые я выделил вам на работу с моим проектом?? – он даже встал со стула и надвинулся на побледневшего Сэнди, потрясая тяжёлой тростью.
- Никак нет… – булькнул трясущийся Сэнди и выдернул из ромашки один тряпичный лепесток. – Всё идёт по плану… – выдернул ещё один, уронив первый на сверкающий чистотою пол.
Да, Сэнди, действительно, запустил лапу в казённый бюджет, что предоставил ему Росси на проведение запрещённых экспериментов. Но взял же ведь совсем чуть-чуть – какие-то полмиллиона… Это же капля в море по сравнению с миллиардными капиталами Росси. Жадный он всё-таки, этот Росси, как Скрудж – за цент удавится!
- Тогда чего вы тут стоите? – пробормотал Росси и направил стопы к двери. – Идёмте же в лабораторию!
Сэнди медленно пополз вслед за Росси, который мерил просторный коридор широченными шагами титана.
- Нет, не туда, направо, – осторожно направлял он прямолинейное движение Росси, когда тот, не зная, куда идти, шёл не туда.
Они оказались у лифта – у невысокой серой двустворчатой двери в дальнем крыле здания, над которой висела табличка: «FREIGHT ELEVATOR ».
- Пожалуйста, господин Росси, – Сэнди кивнул Росси на этот лифт и нажал на чёрном щитке большую красную кнопку с подписью: «GO».
- Хм… – недоверчиво хмыкнул Росси. – Почему нельзя проехать в нормальном лифте?
- Лаборатория секретная, – объяснил Сэнди. – Обычные лифты в это крыло не едут. Как же я, по-вашему, буду заниматься вашим проектом у всех на виду?
Да, действительно, объяснения Сэнди походили на правду: продолжать «Густые облака» запретили ещё в девяностых – как негуманные опыты над людьми, официально ГОГР отказался… Скрывается Сэнди, иначе он будет уволен…
Грузовой лифт быстро ехал вниз. Нулевой этаж, минус первый, минус… второй, третий, четвёртый… Кабина застопорилась на минус пятидесятом этаже. Вот это да – Росси и не знал, что в здании ГОГРа бывают такие подвалы.
- Я сам случайно её нашёл, – говорил Сэнди о лаборатории. – Убирался и в грузовой лифт упал…
- Понятно, – буркнул Росси, с долей опаски шагая по решётчатому, кое-где проржавевшему полу, под которым плескалась какая-то вода. Коридор мрачно смотрел на него серыми выщербленными стенами и отсыревшим потолком, над головой тянулись какие-то старые, дырявые трубы, лохмами свисали порванные провода и толстые кабели, напоминающие огромных змей из далёких джунглей. Привешенные к потолку длинные лампы светили через одну – через две, и были все покрыты серой паутиной. Да, мрачная обстановка – похоже на какой-то бункер… Надо же, здание ГОГРа построили на бункере! Сколько раз Росси бывал тут раньше – но, ни разу не был на этом «минус пятидесятом этаже»…